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"Sur les bateaux, les pêcheurs mangent toutes sortes de choses", déclare la professeure de sciences infirmières Antonia Arnaert. Celle-ci fait preuve d'un enthousiasme volubile quand elle parle de son plus récent projet de recherche, qui consiste à enseigner aux patients souffrant de diabète non contrôlé à utiliser les téléphones intelligents et l'Internet pour communiquer avec les infirmières responsables de surveiller leur santé.
Dans le cadre d'un projet pilote subventionné par l'Agence de la santé publique du Canada, les patients diabétiques de quatre régions du Québec - la Basse-Côte-Nord, les Îles de la Madeleine et deux arrondissements montréalais - ont soumis quotidiennement leur taux de sucre sanguin à une infirmière, par le biais d'un site Web sécurisé. Les patients ont également répondu quotidiennement à une série de questions sur leurs activités physiques, leur régime et leurs habitudes alimentaires.
Les infirmières ont contrôlé les réponses des patients à distance et fourni le suivi approprié au besoin. Si les résultats du patient se situaient à l'extérieur de paramètres prédéterminés, les valeurs apparaissaient en rouge dans le système et une alarme était déclenchée. Les infirmières ont également envoyé aux patients du matériel éducatif pertinent pour les aider à modifier leurs habitudes et soutenir leur autotraitement.
"Les patients atteints d'une maladie chronique, comme le diabète, ou qui ont subi une chirurgie ont souvent beaucoup de questions; les médecins et infirmières n'ont pas toujours le temps d'y répondre, ajoute madame Arnaert. Mon travail consiste à développer une nouvelle méthode pour offrir des soins infirmiers, et les télésoins jouent ici un grand rôle."
En matière de prestation de soins de santé, le télécontrôle est une avenue qui suscite de plus en plus l'attention en tant que moyen de prodiguer des soins à des patients qui vivent en région éloignée, ou dont la santé nécessite un contrôle à long terme. "Qu'on utilise la vidéoconférence ou la messagerie texte, les patients déclarent qu'ils sentent qu'ils reçoivent beaucoup d'attention de la part de leur infirmière grâce aux télésoins infirmiers, sachant qu'ils ont toute leur attention pendant une heure. Certains vont même jusqu'à soigner leur tenue vestimentaire pour la rencontre, explique madame Arnaert. Ils déclarent que le télécontrôle leur procure un sentiment de confiance dans leur capacité de traiter eux-mêmes leur condition diabétique."
Antonia Arnaert possède plus de 20 ans d'expérience dans la conception, le développement et la prestation de services de télésoins infirmiers aux aînés et aux personnes souffrant de maladies chroniques vivant dans leur résidence. La professeure Hélène Ezer, directrice de l'École de sciences infirmières, salue la contribution qu'offrent ces travaux. "Les projets de recherche de la professeure Arnaert sur le suivi de patients souffrant de diabète, d'hypertension, de maladie pulmonaire obstructive chronique et en fin de vie servent de tremplin à la prestation de soins à des personnes souffrant de maladies plus graves, pendant les phases de leur maladie suivant leur hospitalisation. En cette période où nous sommes confrontés à des pénuries dans toutes les professions de la santé, la mise en oeuvre du télécontrôle de l'état de santé est une solution novatrice en matière de prestation de soins. L'apport d'une composante visuelle et interactive entre une infirmière et un patient maintient la relation personnalisée essentielle aux soins de santé."