La vallée du Pô, dans la brume, vue de l'espace

Cette image prise par le satellite Envisat met en evidence le voile de brouillard sur la vallée du Pô, en Italie du Nord, et la couverture neigeuse sur les Alpes, au sud de l'Europe centrale.


Le brouillard est un phénomène relativement fréquent dans la vallée (Une vallée est une dépression géographique généralement de forme...) du Pô au cours des mois d'automne (L'automne est l'une des quatre saisons des zones tempérées. Elle se place entre l'été et...) et d'hiver en conséquence de l'inversion de température (La température est une grandeur physique mesurée à l'aide d'un thermomètre et...), qui intervient quand l'air froid et lourd s'installe au fond de la vallée et est maintenu là par de l'air plus chaud passant au-dessus des montagnes en altitude (L'altitude est l'élévation verticale d'un lieu ou d'un objet par rapport à un niveau...).

La conformation topographique de la vallée du Pô, enclavée entre les Alpes (visibles en travers du centre de l'image) et les Apennins (en bas à droite), favorise des conditions faiblement venteuses et de fortes inversions de température.

Important centre industriel européen, cette région se caractérise par d'importants dégagements de "smog". les Alpes et les Apennins, empêchent les vents de pénétrer dans la vallée, ce qui favoriserait la dispersion de l'air pollué. A certaines époques de l'année, quand les conditions atmosphériques interdisent la circulation (La circulation routière (anglicisme: trafic routier) est le déplacement de véhicules automobiles...) des masses d'air, la pollution (La pollution est définie comme ce qui rend un milieu malsain. La définition varie selon le...) reste emprisonnée au dessus de la région.

En forme de croissant, les Alpes constituent la plus haute et la plus importante chaine de montagnes d'Europe occidentale. Elles s'étirent sur 1 200 km et couvrent une surface (Une surface désigne généralement la couche superficielle d'un objet. Le terme a...) d'environ 200 000 km2. Les Apennins s'étirent tout du long de la péninsule italienne (Italienne est le nom communément utilisé pour le cordage servant a manœuvrer un enrouleur....).

Le Lac de Garde, le plus grand d'Italie, avec une surface d'environ 370 km2, est visible au pied des Alpes, au centre de l'image. Deux autres grands lacs sont visibles à l'ouest du Lac de Garde: le Lac de Côme (146 km2), en forme de "Y" inversé, et le Lac Majeur (Le lac Majeur (Lago Maggiore ou Verbano en italien, à cause de la verveine qui colonisait son...) (212 km2).

Les lacs visibles dans la péninsule italienne sont la Lac de Trasimène (en vert) et le Lac de Bolsena (en bleu). Tous les lacs d'Italie centrale ont une origine volcanique et se situent au fond d'anciens cratères volcaniques, ce qui explique leur forme ronde presque parfaite.

< La Mer Ligurienne est visible à l'ouest de l'Italie, et la Mer Adriatique à l'est. Les volutes vertes le long de la côte de Ligurie sont dues aux sédiments transportés par les eaux.

Cette image a été prise par la caméra MERIS (Medium Resolution Imaging Spectrometer) d'Envisat (ENVISAT est un satellite mis en orbite le 1er mars 2002 par Ariane 5 depuis le Centre spatial...) le 19 janvier 2010.