Voici comment les chauves-souris ont évolué pour se débarrasser du cancer

Les chauves-souris suscitent l'admiration des chercheurs, non seulement pour leur aptitude unique à voler, mais aussi pour leur robuste système immunitaire et leur faible incidence de cancer. Une nouvelle étude révèle que ces caractéristiques exceptionnelles pourraient être liées à une évolution rapide de certains gènes chez ces animaux fascinants.


Le rôle des chauves-souris dans l'émergence du SARS-CoV-2 a suscité un intérêt accru pour ces mammifères. Leur capacité à tolérer des infections virales pourrait être due à des caractéristiques inhabituelles de leur réponse immunitaire innée. Ces particularités ont des implications potentielles pour la santé humaine. En effet, mieux comprendre le système immunitaire (Le système immunitaire d'un organisme est un ensemble coordonné d'éléments de...) des chauves-souris pourrait contribuer à prévenir les épidémies de maladies transmissibles de l'animal (Un animal (du latin animus, esprit, ou principe vital) est, selon la classification classique, un...) à l'homme (Un homme est un individu de sexe masculin adulte de l'espèce appelée Homme moderne (Homo...).

Pour cette étude, les chercheurs ont utilisé la plateforme de séquençage à lecture longue d'Oxford Nanopore Technologies. Ils ont collecté des échantillons de deux espèces de chauves-souris, la chauve-souris frugivore jamaïcaine et la chauve-souris à moustaches mésoaméricaine, grâce à l'aide du Musée américain d'histoire naturelle (La démarche d'observation et de description systématique de la nature commence dès...) au Belize. Ils ont ensuite réalisé une analyse génomique (La génomique est une discipline de la biologie moderne. Elle étudie le fonctionnement...) comparative approfondie avec une collection variée de chauves-souris et d'autres mammifères.

L'équipe de recherche, dirigée par Armin Scheben, a découvert des adaptations génétiques dans six protéines liées à la réparation de l'ADN et 46 protéines liées au cancer (Le cancer est une maladie caractérisée par une prolifération cellulaire anormalement...) chez les chauves-souris. Ces gènes liés au cancer étaient plus de deux fois plus enrichis dans le groupe des chauves-souris comparé à d'autres mammifères.

Armin Scheben, l'auteur principal de l'étude, souligne que ces découvertes sont la première étape pour traduire la biologie unique des chauves-souris en connaissances pertinentes pour comprendre et traiter le vieillissement (La notion de vieillissement décrit une ou plusieurs modifications fonctionnelles diminuant...) et les maladies, comme le cancer, chez les humains.