Vous êtes un "lève-tôt" ? Vous avez ce gène de Néandertal en vous...

Dans une étude publiée dans la revue Genome Biology and Evolution, les chercheurs ont exploré comment l'héritage génétique de nos ancêtres néandertaliens pourrait influencer les habitudes de sommeil des humains modernes. L'étude suggère que certaines personnes pourraient être des "lève-tôt" en raison de l'introgression génétique néandertalienne, c'est-à-dire le transfert de variantes génétiques des néandertaliens vers les humains modernes.


Il y a environ 300 000 ans, les humains anatomiquement modernes ont émergé en Afrique, où les facteurs environnementaux ont façonné de nombreuses caractéristiques biologiques. Vers 70 000 ans avant notre ère, certains de ces humains ont migré vers l'Eurasie, rencontrant les néandertaliens et les dénisoviens, deux groupes d'hominidés qui avaient évolué séparément pendant des centaines de milliers d'années dans des environnements aux latitudes plus élevées.

Cette rencontre a donné lieu à un échange génétique entre les humains modernes et ces hominidés, permettant potentiellement l'acquisition de variantes génétiques adaptées aux nouvelles conditions environnementales. Parmi ces adaptations, on trouve des traits liés à la résistance immunitaire, à la pigmentation de la peau, et aux niveaux d'hémoglobine.

Cependant, une découverte particulièrement intrigante concerne les habitudes de sommeil. Les chercheurs, dirigés par John A. Capra, ont analysé l'ADN de néandertaliens, identifiant des variantes génétiques susceptibles d'influencer l'horloge circadienne, un système régulant les cycles de sommeil et d'éveil. Ils ont défini un ensemble de 246 gènes circadiens et ont découvert des variantes spécifiques aux néandertaliens pouvant influencer ces gènes.

En examinant des données provenant de la UK Biobank, qui inclut les informations génétiques de plusieurs centaines de milliers de personnes, l'équipe a trouvé des variantes néandertaliennes associées à une préférence pour se lever tôt. Cette tendance à être un "lève-tôt" pourrait avoir été un avantage évolutif pour nos ancêtres vivant dans les hautes latitudes de l'Europe, où s'aligner rapidement avec les cycles de lumière saisonniers est crucial.

Cette découverte souligne l'impact durable de l'héritage néandertalien sur la biologie humaine moderne. Elle ouvre également des perspectives fascinantes sur la manière dont nos ancêtres se sont adaptés à de nouveaux environnements et comment ces adaptations ancestrales continuent d'influencer notre vie quotidienne.