🌲 Warum manche Bergwälder nach oben wandern … und andere nach unten

Die Erwärmung treibt nicht alle Bäume in den Bergen in dieselbe Richtung. Manche Arten gewinnen rasch an Höhe, andere scheinen dagegen in tiefere Lagen vorzurücken. Eine globale Studie führt diesen Unterschied darauf zurück, wie jede Art Wasser transportiert und der Trockenheit widersteht.

Um diese Bewegung zu verstehen, haben die Autoren mehrere Datensätze zusammengetragen. Sie analysierten Jahrringserien von 121.743 Bäumen aus 45 Arten. Außerdem nutzten sie Beobachtungen von Höhenverschiebungen bei 102 Arten und verglichen diese Informationen mit 11 Eigenschaften, die mit der Hydraulik der Bäume zusammenhängen.

Diese hydraulischen Eigenschaften beschreiben unter anderem, wie das Wasser in Blättern und Stängeln zirkuliert. Sie geben auch Aufschluss über die Widerstandsfähigkeit einer Pflanze gegen Trockenheit. Zwei Arten im selben Gebirge können daher unterschiedlich auf einen vergleichbaren Temperaturanstieg reagieren.

Das Ergebnis zeigt einen deutlichen Gegensatz. Arten, deren Wachstum stark auf Hitze oder Wassermangel reagiert, folgen der Erwärmung tendenziell in höhere Lagen. Arten hingegen, die gegenüber diesen Belastungen resistenter sind, weisen vermehrt Merkmale auf, die mit einer Ausbreitung hangabwärts verbunden sind.

Die Temperatur allein reicht also nicht aus, um die Richtung vorherzusagen, die ein Wald einschlägt.

Die Jahrringanalyse liefert eine weitere Erkenntnis. Bei fast einem Drittel der untersuchten Arten hat sich das Verhältnis zwischen Höhenlage, Trockenheit und Wachstum im Laufe der Zeit verändert. Eine Population, die weiter oben oder weiter unten an einem Hang liegt, reagiert also Jahrzehnte später nicht unbedingt auf dieselbe Weise auf das Klima.

Die Autoren haben außerdem getestet, ob die Unterschiede bei der Erwärmung zwischen den Regionen die beobachteten Bewegungen allein erklären. Für die 45 Arten, für die entsprechende Daten vorlagen, war dieser Zusammenhang statistisch nicht signifikant. Die Eigenschaften der Bäume selbst liefern also eine zusätzliche Information, um zu verstehen, warum sich ihre Verbreitungsgebiete unterschiedlich entwickeln.

Dieser Punkt ist wichtig, um die Zukunft der Bergwälder abzuschätzen. Nach oben zu wandern bietet keinen unbegrenzten Raum, denn die verfügbare Fläche nimmt mit zunehmender Höhe in der Regel ab. Die Forschenden schlagen nun vor, die hydraulischen Eigenschaften der Arten in Modelle einzubeziehen, die die Neuordnung der Wälder unter einem sich weiter erwärmenden Klima vorhersagen sollen.