Eine neue Studie der McGill University könnte die Methode zur Datierung von Dinosaurierfossilien im Dinosaur Provincial Park in Alberta neu definieren. Dank einer fortschrittlichen 3D-Kartierung mit Drohnen hat das Forschungsteam erhebliche Schwankungen eines wichtigen geologischen Markers entdeckt, was die ZuverlÀssigkeit langjÀhriger Methoden zur Altersbestimmung von Dinosaurierfossilien infrage stellt.
Bild Wikimedia
Das Forschungsteam betont, dass seine Entdeckung, veröffentlicht in Palaeontologia Electronica, zu genaueren Rekonstruktionen alter Ăkosysteme fĂŒhren könnte. Dies wĂŒrde uns helfen, die Erdgeschichte besser zu verstehen und â im Kontext vergangener BiodiversitĂ€tsverĂ€nderungen â auch das heutige und zukĂŒnftige Leben.
"Im Grunde haben wir gezeigt, dass die seit Jahrzehnten im Dinosaur Provincial Park angewandte Datierungsmethode möglicherweise nicht so zuverlÀssig ist wie gedacht", fasst Alexandre Demers-Potvin zusammen, Postdoktorand und Hauptautor der Studie, die er als Doktorand am Redpath Museum der McGill University leitete.
Der Dinosaur Provincial Park ist UNESCO-Weltkulturerbe, da er eine auĂergewöhnliche Ansammlung von Dinosaurierfossilien aus der spĂ€ten Kreidezeit bewahrt. Seit Jahrzehnten bestimmen PalĂ€ontologen das Alter der Fossilienfundstellen im Park anhand des Kontaktpunkts zwischen den Oldman- und Dinosaur-Park-Formationen. Konkret messen Wissenschaftler die Höhe der Fossilfundstelle relativ zu diesem Punkt. Diese Methode liefert jedoch nur ein ungefĂ€hres Alter, im Gegensatz zu absoluten Datierungsmethoden, die das genaue Alter mithilfe radioaktiver Elemente im Gestein bestimmen.
Die Studie zeigt nun, dass die Höhe dieses Kontaktpunkts auf kurze Distanzen um bis zu 12 Meter schwanken kann â eine Unsicherheit, die die SchĂ€tzungen der Lebenszeit verschiedener Arten erheblich verĂ€ndern könnte.
"Eine starke Variation des Referenzpunkts könnte unsere AltersschÀtzungen der Fossilien erheblich verfÀlschen", erklÀrt der Forscher.
Eine prÀzisere chronologische Erfassung
Um diese Unsicherheiten zu ĂŒberwinden, nutzten Alexandre Demers-Potvin und Co-Autor Prof. Hans Larsson Drohnen, um etwa tausend hochauflösende Bilder einer bedeutenden Fossilfundstelle im Park aufzunehmen. Durch die Verarbeitung dieser Bilder mittels "SfM-Photogrammetrie" (Structure from Motion) erstellte das Team ein prĂ€zises 3D-Modell des GelĂ€ndes mit GPS-Koordinaten.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass das Alter eines Fossils möglicherweise genauer bestimmt werden kann, indem man seine ursprĂŒngliche Sedimentschicht identifiziert und diese ĂŒber lange Distanzen verfolgt. Diese Methode könnte sich als zuverlĂ€ssiger erweisen als der Kontaktpunkt zwischen den Oldman- und Dinosaur-Park-Formationen, da sie keine Höhenmessung erfordert â die, wie nun bekannt, im Park um mehrere Meter variiert.
"Diese Erkenntnis könnte uns helfen, die Abfolge der Dinosaurierarten im Laufe der Zeit genauer zu bestimmen", erklĂ€rt Alexandre Demers-Potvin. "Durch die Kartierung der Schichten in einem gröĂeren Gebiet könnten wir ein viel klareres Bild der BiodiversitĂ€tsentwicklung in einem alten Landökosystem erhalten."
Die Studie
Der Artikel "High local variability in elevation of the Oldman-Dinosaur Park Formation contact revealed by digital outcrop reconstruction, and implications for dinosaur biostratigraphy of the Late Cretaceous (Campanian) Belly River Group of Alberta, Canada" von Alexandre V. Demers-Potvin und Hans C.E. Larsson wurde in der Zeitschrift Palaeontologia Electronica veröffentlicht.