Vor 4.000 Jahren hallten Schreie tief in einer Höhle in England wider. An diesem Ort erzählen Überreste heute von einem erschreckenden Ereignis. Eine ganze Gemeinschaft wurde Opfer einer so extremen Gewalt, dass sie die Wissenschaftler heute ratlos zurücklässt.
Alles begann in den 1970er Jahren, als Höhlenforscher einen natürlichen Schacht in Charterhouse Warren, in der Grafschaft Somerset, erkundeten. Sie entdeckten dort über 3.000 Fragmente menschlicher Knochen. Doch erst fünf Jahrzehnte später enthüllte eine eingehende Analyse das Ausmaß der Tragödie. Die Überreste stammen von 37 Individuen: Männer, Frauen, Kinder und sogar Neugeborene.
a) Perimortales Trauma an der hinteren linken Seite des Stirnbeins.
b) Erkennbare Schnittspuren am Stirnbein.
c) Polierte Einkerbungen an der inneren Oberfläche rund um die Verletzung.
d) Schädel mit einer Perforation im mittleren Stirnbeinbereich.
e) Nahaufnahme zeigt strahlförmige Frakturen.
f) Innere Ansicht mit polierter Einkerbung.
g) Erwachsenenschädel.
h) Schnittspuren entlang des mittleren Stirnbeins.
i) Perimortale Fraktur durch stumpfe Gewalteinwirkung auf einem verbindenden Fragment des rechten Stirnbeins.
Die Spuren an den Knochen erzählen eine erschreckende Geschichte. Zerschmetterte Schädel deuten auf Schläge aus nächster Nähe hin. Auf einigen Fragmenten deuten Schnittspuren auf postmortale Verstümmelungen hin: Enthauptungen, Skalierungen und sogar Ausweidungen. Die Knochen der Gliedmaßen weisen Spuren menschlichen Kauens auf. Diese belastenden Indizien weisen auf Akte des Kannibalismus hin.
Die Forscher vermuten, dass diese Gewalttaten nicht auf eine bloße Hungersnot zurückzuführen sind. In der Nähe der menschlichen Überreste wurden Spuren von Vieh gefunden, was einen lebensnotwendigen Nahrungsmangel ausschließt. Diese Entdeckung veranlasst die Wissenschaftler, andere Erklärungen in Betracht zu ziehen. Einige vermuten ein rituelles Rachemotiv oder eine symbolische Handlung, die darauf abzielte, eine rivalisierende Gemeinschaft auszulöschen.
Andere Theorien führen zu der Bakterie Yersinia pestis, dem Erreger der Pest. Spuren des Erregers wurden in den Zähnen von zwei Kindern identifiziert. Die Angst vor einer Epidemie könnte die Spannungen verschärft und eine kollektive Gewaltexplosion ausgelöst haben.
Laut Anna Osterholtz, einer Bioarchäologin, könnten diese extremen Handlungen dazu gedient haben, den sozialen Zusammenhalt einer Gruppe zu stärken. Öffentliche Gewaltbereitschaft könnte genutzt worden sein, um Dominanz über Rivalen zu behaupten oder klare Grenzen innerhalb einer Gemeinschaft zu definieren.
Rick Schulting, Archäologe an der Universität Oxford, betont, dass die Frühbronzezeit bisher als eine friedliche Ära galt. Die Überreste von Charterhouse Warren stellen dieses Bild auf den Kopf. Das Fehlen von Bestattungen und der Zustand der Gebeine zeugen von einem beispiellosen Massaker.
Das Rätsel bleibt ungelöst. Warum eine solche Grausamkeit? Handelt es sich um einen isolierten Vorfall oder um einen Kreislauf von Vergeltungsaktionen zwischen Stämmen? Derzeit analysieren die Wissenschaftler weiterhin die Überreste, um dieses alte Mysterium zu entschlüsseln.
Dieses düstere Kapitel erinnert daran, dass Gewalt kein Phänomen der Moderne ist. Die Gesellschaften der Bronzezeit waren durchaus zu Akten von unvergleichlicher Brutalität fähig, die weit entfernt sind von den idealisierten Vorstellungen, die man sich von dieser Zeit macht.