🧬 3.700 Jahre alte Knochen enthüllen den ältesten je dokumentierten Fall von Vater-Tochter-Inzest

Die genetische Analyse von 3.500 Jahre alten Knochen aus einer kalabrischen Höhle (Italien) liefert unerwartete Einblicke in das intime Leben einer Gemeinschaft aus der Bronzezeit. Über die erwarteten Verwandtschaftsverhältnisse hinaus entdeckten die Forscher den genetischen Fingerabdruck einer äußerst seltenen sozialen Praxis und bieten so eine verstörende und einzigartige Momentaufnahme menschlicher Beziehungen in jener fernen Zeit.

Die Fortschritte in der Paläogenetik ermöglichen es heute, ganze Kapitel der Menschheitsgeschichte in der alten DNA zu lesen. Eine kürzlich in Communications Biology veröffentlichte Studie wendet diese Methoden auf eine Begräbnisstätte in der Grotta della Monaca in Italien an. Das ursprüngliche Ziel war es, die Zusammensetzung und Herkunft einer kleinen Berggemeinschaft aus der Mitte des zweiten Jahrtausends vor unserer Zeitrechnung zu verstehen. Die sorgfältige Analyse der Genome von vierzehn Individuen übertraf die Erwartungen und enthüllte nicht nur eine familiäre Struktur, sondern auch einen singulären Fall, der die prähistorischen sozialen Normen infrage stellt.

Ein Fall extremer Inzucht, enthüllt durch die Genetik

Die Forscher identifizierten mehrere direkte Verwandtschaftsbeziehungen unter den Verstorbenen, darunter eine Mutter und ihre Tochter. Die Aufmerksamkeit konzentrierte sich jedoch auf die Überreste eines präadoleszenten Jungen und eines erwachsenen Mannes, die in der Nähe beerdigt wurden. Ihr genetisches Profil zeigte eine ungewöhnliche Menge an identischem genetischem Material, gemessen an langen Segmenten von Homozygotie.

Länge und Menge dieser Segmente sind klare Indikatoren für den Verwandtschaftsgrad der Eltern. Bei diesem jungen Individuum erreichten diese Werte ein Rekordniveau in den Datenbanken alter Genome und signalisierten zweifelsfrei, dass seine Eltern Verwandte ersten Grades waren.

Nachdem andere Möglichkeiten, wie eine Verbindung zwischen Bruder und Schwester, ausgeschlossen wurden, kam das wissenschaftliche Team zu dem Schluss, dass die genetische Konfiguration der eines Kindes entsprach, das aus einer Verbindung eines Vaters mit seiner eigenen Tochter hervorgegangen war. Die Überreste der Mutter, wahrscheinlich der Tochter des erwachsenen Mannes, wurden an der Stätte nicht gefunden, was einen Teil der Geschichte im Dunkeln lässt.

Interpretationen und Grenzen einer archäologischen Entdeckung

Diese Entdeckung stellt den ältesten direkten genetischen Beweis für eine solche Verbindung dar und übertrifft an Alter die bekannten Fälle bei ägyptischen Eliten oder bestimmten Neandertalerpopulationen. Das Team suchte nach möglichen genetischen Anomalien beim Kind, die oft mit so enger Inzucht verbunden sind, konnte aber keine feststellen.

Der archäologische Kontext erlaubt keine Schlussfolgerungen über die Gründe für diese Verbindung. Die Gemeinschaft scheint weder isoliert noch klein genug gewesen zu sein, um eine solche Praxis aus demografischer Notwendigkeit zu rechtfertigen. Die Anwesenheit des erwachsenen Mannes, der als einziger seines Geschlechts in diesem Kollektivgrab bestattet wurde, könnte auf einen besonderen sozialen Status hindeuten, ohne jedoch eine königliche Stellung zu bestätigen.

Wie Alissa Mittnik, Ko-Autorin der Studie in Communications Biology, erklärt, könnte dieser Fall kulturelle Verhaltensweisen widerspiegeln, die spezifisch für diese Gruppe waren, aber seine tiefere Bedeutung bleibt ungewiss. Er unterstreicht, wie sehr die Archäogenetik soziale Verhaltensweisen beleuchten kann, die keine anderen materiellen Spuren hinterlassen.

Um weiterzugehen: Was ist ein Homozygotie-Segment (ROH)?

Ein Homozygotie-Segment (ROH) bezeichnet eine DNA-Sequenz, bei der die beiden Kopien eines Gens, die jeweils von der Mutter und vom Vater geerbt wurden, genetisch identisch sind. Diese Situation tritt auf, wenn beide Eltern einen relativ nahen gemeinsamen Vorfahren haben. Sie vererben dann ihrem Kind für diese spezifische Region des Chromosoms die gleiche genetische Version, anstatt unterschiedliche Versionen, die sich normalerweise vermischen würden.

Die Länge dieser Segmente ist ein wertvoller Indikator für Genetiker. Lange und zahlreiche Segmente deuten auf eine enge Verwandtschaft zwischen den Eltern hin, wie beispielsweise ein Verwandtschaftsverhältnis ersten Grades (Bruder-Schwester oder Eltern-Kind). Im Gegensatz dazu sind ROHs in einer Population, in der Verbindungen zwischen Personen ohne bekannte Verwandtschaft eingegangen werden, im Allgemeinen kürzer und seltener, da die genetische Durchmischung über viele Generationen hinweg größer ist.

Die Analyse von ROHs in alten Genomen ermöglicht es somit, die Struktur vergangener Populationen zu kartieren. Sie gibt Aufschluss über ihre effektive Größe, ihren Isolationsgrad und ihre Heiratspraktiken über mehrere Jahrhunderte hinweg. Dank dieser Methode konnten die Forscher das außergewöhnliche Ausmaß der Inzucht bei dem Kind aus der Grotta della Monaca objektiv quantifizieren.