Ansichten aus dem Weltraum: Diese Flüsse werden orange und extrem giftig, warum?

Seit einigen Jahren haben mehrere Flüsse in Alaska eine leuchtend orange Farbe angenommen, die vom Weltraum aus sichtbar ist. Diese ungewöhnliche Färbung ist auf die Freisetzung von giftigen Metallen in die Gewässer zurückzuführen, ein Phänomen, das von Forschern beobachtet wurde. Sie haben mindestens 75 betroffene Flüsse und Bäche in der Brooks-Gebirgskette identifiziert. Hubschrauberaufnahmen haben geholfen, diese farbigen Flüsse zu lokalisieren.

Chemische Analysen haben hohe Konzentrationen von Zink, Nickel, Kupfer, Cadmium und Eisen in diesen Flüssen festgestellt. Eisen ist hauptsächlich für die orange Farbe verantwortlich, während die hohen Säurewerte, mit pH-Werten so niedrig wie 2,3, an Zitronensaft oder Essig erinnern. Diese Bedingungen sind extrem giftig für das aquatische Leben.


Die hohe Konzentration von Metallen und die Säure des Wassers sind mit dem Schmelzen des Permafrosts verbunden, einer dauerhaft gefrorenen Bodenschicht, die weite Teile der Arktis bedeckt. Das Freisetzen dieser Metalle wird durch das Schmelzen dieser Schicht verursacht, wodurch seit Tausenden von Jahren eingeschlossene Mineralien freigelegt werden. Diese Mineralien lösen sich dann im Wasser auf und kontaminieren die umliegenden Flüsse und Bäche. Die aquatischen Lebensräume erfahren visuelle und chemische Veränderungen, die die lokale Fauna gefährden.

Die Versauerung des Wassers erleichtert die Auflösung weiterer Metalle, was eine besorgniserregende positive Rückkopplungsschleife schafft. Je mehr die Temperaturen steigen, desto mehr schmilzt der Permafrost und setzt noch mehr giftige Metalle in die Gewässer frei. Die Forscher sind besonders besorgt über die schädlichen Auswirkungen auf die Fische, was erhebliche Auswirkungen auf die US-Fischerei haben könnte.


Die Idee für diese Studie entstand 2018, als Forscher die Verwandlung eines kristallklaren Flusses in ein verrostetes Gewässer innerhalb eines Jahres beobachteten. Satellitenbilder zeigten bereits ab 2008 orange Flüsse, was das Ausmaß des Phänomens bestätigte.

Die Forscher planen, ihre Analysen dieses Jahr fortzusetzen, um das Ausmaß des Problems vollständig zu bewerten. Sie befürchten, dass die Rekordtemperaturen des letzten Jahres die Freisetzung von Metallen beschleunigt haben könnten. Mit der Fortsetzung der globalen Erwärmung könnte sich die Situation verschlechtern, was zu einer verstärkten Metallkontamination der Flüsse führt.