Die amerikanische Raumfahrtbehörde konzentriert ihre Bemühungen nun auf die Entwicklung von Infrastrukturen auf der Oberfläche, wie beispielsweise Habitate, Rover und Landesysteme. Das Ziel ist es, immer längere Missionen zu ermöglichen, mit dem Endziel einer dauerhaft operativen Basis, was eine bemerkenswerte Entwicklung gegenüber den ursprünglichen Plänen darstellt.
Die NASA plant, bis 2032 schrittweise eine dauerhafte Basis auf dem Mond zu errichten.
Quelle: NASA
Diese Neuausrichtung erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem der internationale Wettbewerb im Weltraum an Intensität gewinnt, mit Akteuren wie China, die ihren Einfluss vergrößern wollen. Der Leiter der NASA gab an, dass die Vereinfachung der Missionsarchitektur und die Erhöhung der Startfrequenz Prioritäten seien, um einen Vorsprung in diesem Wettlauf zu halten.
Das Artemis-Programm bleibt in diesem neuen Ansatz zentral, mit wichtigen Meilensteinen wie der aktuellen Mission Artemis 2, die eine Besatzung um den Mond bringt. Diese Flüge dienen als Vorbereitung für zukünftige Landungen, die bereits ab 2028 geplant sind, ohne dass eine Passage über eine Orbitalstation nötig ist, was den Zeitplan beschleunigt.
Die Entwicklung der Mondbasis wird in drei fortschreitenden Phasen ablaufen. Die erste Phase nutzt autonome Landegeräte, um Technologien wie Energieversorgung und Kommunikation zu testen. Anschließend werden teilweise bewohnbare Module installiert, bevor zu einer dauerhaften Infrastruktur übergegangen wird, die längere Aufenthalte und wissenschaftliche Aktivitäten ermöglicht.
Die internationalen Partner, insbesondere die japanische Raumfahrtagentur JAXA, leisten wertvolle Beiträge, wie beispielsweise einen druckisierten Rover für Langzeitmissionen. Diese Kooperationen verbessern die technischen und logistischen Fähigkeiten und teilen gleichzeitig die Kosten und Risiken, die mit der Monderkundung verbunden sind.
Obwohl das Gateway-Projekt vorerst pausiert wird, können dessen Hardware und die Verpflichtungen der Partner für Oberflächensysteme umgewidmet werden. Diese Flexibilität ermöglicht es, die verfügbaren Ressourcen optimal zu nutzen und gleichzeitig die Möglichkeit offenzuhalten, später bei sich ändernden Bedürfnissen zu einer Orbitalstation zurückzukehren.
Die Mondstation Gateway
Ursprünglich als Außenposten in der Mondumlaufbahn geplant, sollte die Gateway-Station als Transitpunkt für Astronauten und Ausrüstung dienen. Sie war dafür konzipiert, Missionen zur Oberfläche zu erleichtern und eine Umgebung für wissenschaftliche Experimente in Mikrogravitation zu bieten, doch ihre Entwicklung stieß auf technische und budgetäre Hindernisse.
Die für Gateway gewählte Umlaufbahn, die sogenannte Near-Rectilinear Halo Orbit (NRHO), stellte aufgrund ihrer sich verändernden Entfernung zum Mond besondere Anforderungen. Diese Konfiguration erforderte schwierige Manöver und einen hohen Treibstoffverbrauch für die Landegeräte.
Indem sie dieses Projekt pausiert, versucht die NASA, die Komplexität ihrer Mondmissionen zu verringern. Diese Entscheidung ermöglicht es, die Bemühungen auf Infrastrukturen zu konzentrieren, die direkt für die Oberfläche nützlich sind, wie Habitate und Rover, und gleichzeitig bestehende Technologien für andere Aspekte des Artemis-Programms zu nutzen.
In Zukunft könnte Gateway neu bewertet werden, wenn neue Bedürfnisse entstehen, aber vorerst liegt der Schwerpunkt auf der schnellen Etablierung einer dauerhaften menschlichen Präsenz auf dem Mond, wobei die gewonnenen Erkenntnisse genutzt werden, um die Sicherheit und Zuverlässigkeit der Missionen zu verbessern.