Mithilfe fortschrittlicher Magnetresonanztomographie-(MRT)-Techniken beobachtete das Team bei Mäusen die Auswirkungen einer pränatalen Cannabisexposition in verschiedenen entscheidenden Entwicklungsphasen.
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Gesundheitsbehörden warnen vor dem Konsum von Cannabis während der Schwangerschaft, aber die meisten verfügbaren Daten sind beobachtender Natur. Diese Studie liefert jedoch biologische Beweise, die zeigen, wie ein hoher Konsum das Wachstum des Gehirns von den frühesten Entwicklungsstadien bis ins Erwachsenenalter stören kann.
Die in Molecular Psychiatry, einer Zeitschrift von Nature Portfolio, veröffentlichte präklinische Studie beleuchtet auch die heute auf dem Markt erhältliche erhöhte Potenz von Cannabis und schließt damit eine wichtige Lücke im Verständnis der damit verbundenen Risiken.
"Da die Legalisierung von Cannabis [in Kanada] relativ neu ist, haben wir noch keine Langzeitdaten über die neuen THC-haltigen Produkte", erklärt Mallar Chakravarty, ordentlicher Professor in der Abteilung für Psychiatrie, Forscher am Douglas-Zentrum und Hauptautor der Studie. "Unsere Ergebnisse bieten einen ersten Einblick in die Konsequenzen, die sich in zehn oder zwanzig Jahren manifestieren könnten."
Längsschnittbeobachtung der Gehirnentwicklung Laut Health Canada ist die Konzentration von THC in getrocknetem Cannabis von durchschnittlich 3 % in den 1980er Jahren auf etwa 15 % im Jahr 2022 gestiegen, und die Konzentration einiger Sorten kann bis zu 30 % erreichen.
Um einen intensiven Konsum zu modellieren, simulierte das Forschungsteam eine tägliche Exposition, die einem oder zwei Joints mit mehr als 10 % THC über einen Zeitraum entspricht, der dem ersten Trimester einer menschlichen Schwangerschaft gleicht.
Es beobachtete Veränderungen in der Entwicklung in drei Lebensphasen:
1. Ende der Schwangerschaft: Der Körper der THC-exponierten Embryonen ist kleiner und ihre Hirnventrikel sind größer, ein Zeichen für eine abnormale Gehirnentwicklung.
2. Frühes Leben: Die Neugeborenen nehmen schneller an Gewicht zu, aber das Gehirnwachstum verlangsamt sich, was auf ein Ungleichgewicht oder eine Entwicklungsverzögerung hindeutet.
3. Jugend- und Erwachsenenalter: Das Gehirnvolumen bleibt geringer, insbesondere bei weiblichen Tieren, die auch mehr Verhaltensweisen zeigen, die auf Angst hindeuten.
"Die gute Nachricht ist, dass viele dieser Entwicklungsverzögerungen mild sind und wahrscheinlich durch ein förderliches Umfeld ausgeglichen werden könnten", sagt Mallar Chakravarty.
3D-Modell eines neonatalen Gehirns, das Regionen mit vermindertem Wachstum (blau) und solche mit verstärktem Wachstum in den Ventrikeln (rot) zeigt. (Quelle: Lani Cupo)
Ein einzigartiger Blick auf die lebenslange Entwicklung Die verwendeten Methoden ermöglichten ein selten erreichtes Maß an Präzision in präklinischen Studien, erklären die Wissenschaftler.
"Das liegt teilweise daran, dass diese Art von Forschung immense Ressourcen erfordert", erklärt Lani Cupo, Erstautorin, die die Forschung im Rahmen ihrer Promotion an der McGill University über sechs Jahre durchführte. "Wir verwendeten Echtzeit-Gehirnbildgebung, um die Entwicklung über die gesamte Lebensspanne zu verfolgen, ein Ansatz, der selten in Studien mit Mäusen angewendet wird."
Mitarbeiter der University of Victoria nutzten anschließend Mikroskopie mit ultrahoher Auflösung, um die Veränderungen in den Gehirnzellen nach einer THC-Exposition zu beobachten.
Für besser informierte Entscheidungen Die Wissenschaftler betonen, dass einige Menschen Cannabis konsumieren, ohne zu wissen, dass sie schwanger sind, und dass andere es zur Linderung von Übelkeit oder zum Umgang mit Angst und Depression einsetzen - Störungen, die ebenfalls negative Auswirkungen auf eine Schwangerschaft haben können.
"Eine Schwangerschaft ist nie 'perfekt'", betont Mallar Chakravarty. "Das Ziel ist nicht zu sagen, was richtig oder falsch ist, sondern die notwendigen Informationen bereitzustellen, um Menschen zu ermöglichen, informierte Entscheidungen zu treffen."
Eine Folgestudie wird durchgeführt, um zu bestimmen, ob andere Formen von Cannabis - wie essbare Produkte, Vaping-Produkte und CBD-Produkte - unterschiedliche Auswirkungen auf das Gehirn haben.
Die Studie Der Artikel "Impact of prenatal delta-9-tetrahydrocannabinol exposure on mouse brain development: a fetal-to-adulthood magnetic resonance imaging study" von Lani Cupo, Mallar Chakravarty et al. wurde in der Zeitschrift Molecular Psychiatry veröffentlicht. Die Studie wurde von den Canadian Institutes of Health Research finanziert.