Usando técnicas avançadas de imagem por ressonância magnética (IRM), a equipe observou em camundongos os efeitos da exposição pré-natal ao cannabis em diferentes etapas-chave do desenvolvimento.
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As agências de saúde pública alertam sobre o consumo de cannabis durante a gravidez, mas a maioria dos dados disponíveis é de natureza observacional. No entanto, este estudo fornece evidências biológicas mostrando como um consumo significativo pode perturbar o crescimento do cérebro, desde os primeiros estágios de desenvolvimento até a idade adulta.
Publicada na Molecular Psychiatry, uma revista do Nature Portfolio, este estudo pré-clínico também destaca a potência aumentada do cannabis no mercado hoje, preenchendo uma importante lacuna na compreensão dos riscos associados.
"A legalização do cannabis sendo relativamente recente [no Canadá], ainda não temos dados de longo prazo sobre os novos produtos de THC", explica Mallar Chakravarty, professor titular do Departamento de Psiquiatria, pesquisador do Centro Douglas e autor principal do estudo. "Nossos resultados oferecem um primeiro vislumbre das consequências que poderiam se manifestar daqui a dez ou vinte anos."
Acompanhamento longitudinal do desenvolvimento do cérebro De acordo com a Saúde Canadá, a concentração de THC no cannabis seco passou de uma média de 3% na década de 1980 para cerca de 15% em 2022, e a concentração de algumas variedades pode chegar a 30%.
Para modelar um consumo intensivo, a equipe de pesquisa simulou uma exposição diária equivalente a um ou dois cigarros contendo mais de 10% de THC por um período correspondente ao primeiro trimestre da gravidez humana.
Eles observaram mudanças no desenvolvimento em três fases da vida:
1. Final da gravidez: O corpo dos embriões expostos ao THC é menor e seus ventrículos cerebrais são maiores, sinal de um desenvolvimento cerebral anormal.
2. Início da vida: Os recém-nascidos ganham peso mais rapidamente, mas o crescimento do cérebro é mais lento, indicando um desequilíbrio ou atraso no desenvolvimento.
3. Adolescência e idade adulta: O volume cerebral permanece menor, especialmente nas fêmeas, que também apresentam mais comportamentos do tipo ansioso.
"A boa notícia é que muitos desses atrasos no desenvolvimento são leves e provavelmente poderiam ser compensados por um ambiente favorável", indica Mallar Chakravarty.
Modelo 3D do cérebro neonatal mostrando as regiões onde o crescimento é reduzido (em azul) e aquelas onde é aumentado nos ventrículos (em vermelho). (Fonte: Lani Cupo)
Um olhar inédito sobre o desenvolvimento ao longo da vida Os métodos empregados permitiram obter um nível de precisão raramente igualado em estudos pré-clínicos, explicam os cientistas.
"Isso se explica em parte pelo fato de que este tipo de pesquisa exige uma imensa quantidade de recursos", explica Lani Cupo, primeira autora, que conduziu a pesquisa por seis anos no âmbito de seu doutorado na Universidade McGill. "Usamos a imagem cerebral em tempo real para acompanhar o desenvolvimento ao longo da vida, uma abordagem raramente empregada em estudos com camundongos."
Colaboradores da Universidade de Victoria depois recorreram à microscopia de ultra-alta resolução para observar as mudanças ocorridas nas células do cérebro após a exposição ao THC.
Para escolhas mais bem informadas Os cientistas destacam que algumas pessoas consomem cannabis sem saber que estão grávidas, e que outras recorrem a ela para aliviar náuseas ou lidar com a ansiedade e a depressão - distúrbios que também podem ter efeitos prejudiciais na gravidez.
"Uma gravidez nunca é “perfeita”, destaca Mallar Chakravarty. O objetivo não é dizer o que é certo ou errado, mas fornecer as informações necessárias para permitir que as pessoas tomem decisões informadas."
Um estudo de acompanhamento será realizado para determinar se outras formas de cannabis - como produtos comestíveis, produtos para vaporização e produtos de CBD - têm um impacto diferente no cérebro.
O estudo O artigo "Impact of prenatal delta-9-tetrahydrocannabinol exposure on mouse brain development: a fetal-to-adulthood magnetic resonance imaging study", por Lani Cupo, Mallar Chakravarty et al., foi publicado na revista Molecular Psychiatry. O estudo foi financiado pelos Institutos de Pesquisa em Saúde do Canadá.