Der Verlust von Sauerstoff im Wasser der Erde beschleunigt sich: Geht es auf einen neuen Kipppunkt zu?

Der gelöste Sauerstoff in Gewässern, der für das Leben im Wasser unerlässlich ist, nimmt rapide ab und bedroht sowohl marine als auch terrestrische Ökosysteme.

Eine internationale Studie, veröffentlicht in Nature Ecology & Evolution, beleuchtet diesen alarmierenden Verlust von Sauerstoff in Seen, Flüssen und Ozeanen und fordert, dieses Phänomen als neue planetare Grenze anzuerkennen, die nicht überschritten werden darf.


Die aquatische Desoxygenierung, der Prozess, bei dem der gelöste Sauerstoffgehalt abnimmt, hat erhebliche Auswirkungen auf die Stabilität der Biosphäre. Forscher betonen, dass dieses Phänomen eng mit der globalen Erwärmung und den Veränderungen in der Landnutzung verbunden ist. Die Erwärmung der Gewässer verringert die Löslichkeit von Sauerstoff und erhöht die Schichtung der Wasserschichten, wodurch der Austausch zwischen den sauerstoffarmen Tiefenschichten und den sauerstoffreicheren Oberflächen begrenzt wird. Gleichzeitig fördern die von Land kommenden Nährstoffzuflüsse das Algenwachstum, wodurch der Sauerstoffverbrauch durch Mikroorganismen am Grund der Gewässer steigt.

Die Daten sind besorgniserregend: Seit 1960 haben die Ozeane ungefähr 2 % ihres Sauerstoffs verloren, während Seen und Reservoirs seit 1980 Rückgänge von 5,5 % bzw. 18,6 % verzeichneten. Diese Zahlen offenbaren ein globales Phänomen mit teilweise drastischen lokalen Auswirkungen, wie vor der Küste Mittelkaliforniens, wo der Sauerstoffgehalt der mittleren Wasserschichten innerhalb weniger Jahrzehnte um 40 % gesunken ist.

Die Verringerung des Sauerstoffs bedroht nicht nur die Artenvielfalt, sondern auch menschliche Aktivitäten, die davon abhängen, wie Fischerei, Aquakultur und Tourismus. Mikrobiotische Prozesse in sauerstoffarmen Zonen produzieren zudem Treibhausgase wie Methan, verschärfen die Erderwärmung und verstärken diesen Teufelskreis noch weiter.

Das Forscherteam um Kevin Rose vom Rensselaer Polytechnic Institute betont die Notwendigkeit, die aquatische Desoxygenierung in den Rahmen der planetaren Grenzen zu integrieren. Die planetaren Grenzen sind ökologische Schwellenwerte, die nicht überschritten werden dürfen, um günstige Bedingungen für das menschliche Leben auf der Erde zu erhalten. Dieses Konzept existiert seit 2009 und wird regelmäßig aktualisiert. Es identifiziert neun wesentliche Prozesse für die Stabilität der Biosphäre, von denen bereits sechs überschritten sind.

In diesem Fall würde die Anerkennung die globale Überwachung stärken und Forschungsbemühungen sowie politische Maßnahmen auf Lösungen lenken, die darauf abzielen, diesen Trend zu verlangsamen oder sogar umzukehren. Ohne entschlossene Maßnahmen könnte der Sauerstoffverlust kritische Schwellenwerte erreichen und nicht nur aquatische Ökosysteme gefährden, sondern auch die Weltwirtschaft und die Stabilität der Biosphäre insgesamt.