Der Komet 12P/Pons-Brooks im März beobachtet. Er ist derzeit am Nachthimmel für Beobachter der Nordhalbkugel sichtbar.
Kredit: Europäische Weltraumorganisation
Dieser "Halley-Typ"-Komet, offiziell bekannt als Comet 12P/Pons-Brooks, vollzieht alle 71 Jahre eine Umlaufbahn um die Sonne. Sein letzter Besuch in Erdnähe war 1954. Mit einer Größe vergleichbar mit der einer Stadt und einem Kern von 17 Kilometern im Durchmesser beschreibt er eine elliptische Umlaufbahn um die Sonne. Sein besonderes Merkmal ist seine Zusammensetzung aus Eis, Staub und Stein, mit einem Kopf, der eine grüne Färbung zeigt aufgrund der Präsenz von Dikarbonmolekülen, die unter dem Einfluss der Sonne ein smaragdgrünes Licht ausstrahlen.
Was diesen Kometen vor allem auszeichnet, ist seine kryovulkanische Aktivität; er schleudert regelmäßig den Inhalt seines eisigen Kerns in den Raum und erhöht damit seine Leuchtkraft. Ein Ausbruch, der im letzten Juli beobachtet wurde, war der erste in 69 Jahren, währenddessen er "Hörner" entwickelte, die ihm den Spitznamen "Teufelskomet" einbrachten. Seitdem hat er mehrere Ausbrüche erfahren, die sich durch spektakuläre Explosionen von Gas und Staub auszeichneten.
Diese früheren Ausbrüche hatten ihm ein Paar Hörner verliehen, wahrscheinlich aufgrund einer Einkerbung aus Eis oder Fels im Kometen, die seinen Auswurfstrahl in zwei teilte. Die letzten Ausbrüche zeigten jedoch nicht dieses Merkmal. Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) wählte daraufhin den Spitznamen "Mutter der Drachen", da der Komet als der Mutterkörper des kleinen Meteorregens der "Kappa-Draconiden", der jährlich zwischen dem 29. November und dem 13. Dezember aktiv ist, gilt.
Am 21. April wird sich der Komet der Sonne am nächsten nähern und seinen Punkt maximaler Leuchtkraft am Himmel erreichen. Er wird im Juni der Erde am nächsten sein, aber zu diesem Zeitpunkt nicht mehr in der nördlichen Hemisphäre sichtbar sein. Die ESA empfiehlt Beobachtern der nördlichen Hemisphäre, dieses Spektakel Anfang April zu genießen.
Um den Kometen zu beobachten, wird empfohlen, sich an einen Ort weit entfernt von städtischen Lichtern zu begeben, mit einer ungehinderten Sicht Richtung Westhorizont, etwa eine Stunde nach Sonnenuntergang. Die Nutzung von Ferngläsern wird zur leichteren Auffindung empfohlen.