Die NASA bereitet sich darauf vor, ihr großes Sonnensegel im Weltraum zu entfalten: es wird mit bloßem Auge sichtbar sein

Eine neue Ära der Raumfahrtantriebe zeichnet sich am Horizont ab mit dem ACS3-Projekt der NASA. Der Demonstrator, der sich derzeit in einer Umlaufbahn in etwa 1000 km Höhe befindet, wird sein 80 m² großes Sonnensegel entfalten und die Sonnenstrahlen zur Fortbewegung nutzen. Dieses Konzept könnte die Raumfahrt revolutionieren und eine Alternative zu herkömmlichen Antriebsmethoden bieten.


Das Projekt, das im Frühjahr von Neuseeland aus gestartet wurde, setzt auf innovative Materialien, um die Effizienz dieses Sonnensegels zu verbessern. Das Advanced Composite Solar Sail System (ACS3) der NASA wird seine Segel mit Hilfe seiner leichten, steifen Verbundarme entfalten. Diese Arme ermöglichen eine gute Manövrierfähigkeit, wodurch die Umlaufbahn des Satelliten durch Veränderung des Segelwinkels geändert werden kann.

Nach seinem Start im April an Bord der Electron-Rakete von Rocket Lab hat der Satellit eine Reihe von Tests erfolgreich bestanden, darunter bidirektionale Kommunikationsprüfungen und das Entfalten von Solarpaneelen zur Batterieladung. Das Sonnensegel wird in den nächsten Wochen entfaltet und wird von der Erde aus mit bloßem Auge sichtbar sein.

Die Entwicklung dieses Projekts hat mehrere NASA-Zentren mobilisiert. Das Ames Center hat das eingebettete Kameradiagnosesystem entworfen, während das Langley Center die Verbundarme und das Sonnensegel entwickelt hat. Das Small Spacecraft Technology Programm der NASA, das in Ames beheimatet ist, finanziert und verwaltet die Mission mit Beiträgen des Game Changing Development Programms für die Technologie der entfaltbaren Arme.


Diese Mission könnte nicht nur die Machbarkeit von Sonnensegeln beweisen, sondern auch den Weg für neue Antriebsmethoden für zukünftige Raumfahrtmissionen ebnen, die Kosten senken und die Autonomie von Satelliten und Sonden erhöhen.