Eine Klasse von Medikamenten, bekannt als "Checkpoint-Inhibitoren", hebt die Bremsen bei bestimmten Immunzellen, den zytotoxischen T-Lymphozyten, auf, die dann versuchen, Krebszellen zu zerstören. Diese Medikamente können bei der Behandlung bestimmter Arten von Haut-, Lungen- und Nierenkrebs sehr wirksam sein, funktionieren jedoch leider nicht bei allen Patienten.
Neuere Studien haben gezeigt, dass das Mikrobiom der Patienten eine Rolle bei dieser unterschiedlichen Reaktion spielen könnte. Im Jahr 2021 zeigten zwei Studien, dass durch die Übertragung von Mikroben aus dem Stuhl von Personen, die auf die Behandlung mit Checkpoint-Inhibitoren ansprechen, in den Darm von Personen, die nicht darauf ansprechen, die therapeutischen Vorteile bei letzteren verbessert werden konnten.
Eine überraschende Entdeckung bei Mäusen, die kürzlich in der Zeitschrift Science veröffentlicht wurde, deutet auf einen möglichen Erklärungsfaktor für die unterschiedlichen Reaktionen von Individuen auf Krebsbehandlungen hin: Der Vitamin-D-Spiegel in ihrem Darm könnte die Entwicklung bestimmter Bakterien fördern, die zytotoxische T-Lymphozyten im Kampf gegen Krebs unterstützen.
Vitamin D, das wir über unsere Ernährung aufnehmen oder das durch Sonneneinstrahlung auf unserer Haut synthetisiert wird, ist essenziell für unseren Stoffwechsel und die Gesundheit unserer Knochen, Muskeln, Nerven und des Immunsystems. Es gibt Hinweise darauf, dass es auch einen schützenden Effekt gegen Krebs haben könnte, aber die jüngsten Beobachtungen bei Mäusen waren eine unerwartete Offenbarung.
Caetano Reis e Sousa, Immunologe am Francis Crick Institute in London und Hauptautor der Studie, betont, dass eine umfassende Untersuchung notwendig sein wird, um festzustellen, ob dieselben Prozesse beim Menschen wirken, aber diese Untersuchung lohnt sich. „Vitamin D beeinflusst die Aktivität vieler Gene, was die Situation komplex macht", erklärt er. In mehreren Datensätzen zeigten jedoch Patienten mit erhöhter Vitamin-D-Aktivität eine bessere Überlebensrate bei verschiedenen Krebsarten und reagierten positiver auf Immuntherapien.
Wissenschaftler haben auch in Dänemark Hinweise gefunden, wo die Sonneneinstrahlung seltener und somit die Produktion von Vitamin D durch die menschliche Haut weniger förderlich ist. Ausführliche medizinische Aufzeichnungen haben gezeigt, dass Menschen mit einem Vitamin-D-Mangel ein erhöhtes Risiko hatten, im folgenden Jahrzehnt Krebs zu entwickeln. „Dies ist wahrscheinlich eine Unterschätzung“, betont Reis e Sousa, „da zumindest ein Teil dieser Personen wahrscheinlich zu Vitamin-D-Ergänzungen gegriffen hat, nachdem sie von ihrem Mangel erfahren hatten“.
Diese Studie liefert einen weiteren Grund, darauf zu achten, ausreichend Vitamin D zu produzieren oder zu konsumieren, erklärt Carsten Carlberg, Biochemiker an der Polnischen Akademie der Wissenschaften in Olsztyn, der seit Jahrzehnten die Wirkungen von Vitamin D erforscht und nicht an der Science-Studie beteiligt war. Er warnt jedoch davor, vorschnelle Schlüsse über uns selbst aus den Ergebnissen bei Mäusen zu ziehen. Wie er betont: „75 Millionen Jahre Evolution trennen Mäuse von Menschen.“