💥 Diese auf dem Mars beobachteten Erdrutsche werden durch... Meteoriteneinschläge verursacht

Die immense, staubige Weite des Mars bewahrt die Narben außergewöhnlicher Weltraumereignisse.

Eine kürzlich in Nature Communications veröffentlichte Studie enthüllt, wie der Einschlag von Meteoriten spektakuläre Erdrutsche auslösen kann, die an den Flanken von Vulkanen lange, dunkle Spuren hinterlassen. Diese Beobachtungen, ermöglicht durch die ExoMars-Sonde, verändern unsere Wahrnehmung der Oberflächendynamik des Roten Planeten.

Die Seltenheit dieser Ereignisse stellt ein Vergleichselement gegenüber den klassischen Abtragungsmechanismen der Marsoberfläche dar. Während der Wind ständig die Marslandschaften formt, stellt der Einschlag eines Meteoriten eine plötzliche und lokalisierte Störung dar. Die Analyse von Millionen dieser Spuren zeigt, dass weniger als 0,1 % von ihnen auf diese kosmischen Kollisionen zurückzuführen sind, was jedes einzelne Vorkommen zu einem wertvollen Datum für Planetologen macht.

Der Mechanismus einer geologischen Transformation

Die Kollision eines Meteoroiden mit der Marsoberfläche erzeugt eine Schockwelle, die in der Lage ist, die oberen Staubschichten zu destabilisieren. Diese freigesetzte Energie verursacht das Abrutschen von Material an Hängen, die manchmal sehr weit vom Einschlagspunkt entfernt sind. Die Bilder der ExoMars-Sonde zeigen so Hunderte von Spuren, die von einer identifizierten Gruppe von Einschlagkratern in der Nähe von Apollinaris Mons ausgehen.

Das dokumentierte Ereignis während der Weihnachtszeit 2023 veranschaulicht diesen Prozess perfekt. Die verfärbte Zone bedeckt ungefähr neun Quadratkilometer und bildet ein Muster dunkler Streifen. Die Forscher haben bestimmt, dass der Einschlag zwischen 2013 und 2017 stattfand, was die Persistenz dieser geologischen Signaturen über mehrere Marsjahre hinweg demonstriert.

Die dünne Atmosphäre des Mars erklärt die relative Häufigkeit dieser Einschläge. Mit einer Dichte von weniger als 1 % der der Erde bietet sie wenig Schutz gegen kosmische Geschosse. Diese Besonderheit macht den Roten Planeten zu einem natürlichen Labor für die Untersuchung von Einschlagkratern und ihrer sekundären Auswirkungen auf die Umwelt.

Die Kartierung eines planetaren Phänomens

Das Team von Valentin Bickel hat eine innovative Methodik entwickelt, um diese vergänglichen Formationen zu erfassen. Die algorithmische Analyse von mehr als zwei Millionen Bildern ermöglichte die Erstellung eines vollständigen Katalogs der Mars-Spuren. Diese titanische Arbeit identifizierte fünf Hauptzonen, in denen sich diese Phänomene zwischen 2006 und 2024 konzentrieren.

Die Verteilung dieser Spuren folgt genauen saisonalen und geographischen Mustern. Die Forscher bestätigen, dass die Dynamik von Wind und Staub in der überwältigenden Mehrheit der Fälle die Hauptantriebskräfte bleiben. In Nature Communications betonen sie, dass Meteoriteneinschläge und seismische Aktivität auf globaler Ebene nur marginale Auslöser darstellen.

Die Mission ExoMars Trace Gas Orbiter spielt eine entscheidende Rolle in dieser kontinuierlichen Überwachung. Ihr Instrument CaSSIS liefert stereoskopische Bilder, die es ermöglichen, die Topographie der betroffenen Gebiete zu rekonstruieren. Diese systematischen Beobachtungen sind Teil des übergeordneten Ziels, die jüngste geologische Entwicklung des Mars zu verstehen.