Diese orangefarbenen Krokodile, in voller Evolution, werden zu einer neuen Art 🐊

In den dunklen Tiefen der Höhlen Gabuns fasziniert eine ungewöhnliche Population von orangefarbenen Zwergkrokodilen die Wissenschaftler. Diese Reptilien, die in völliger Dunkelheit leben, ernähren sich hauptsächlich von Fledermäusen und Grillen und leben in einer einzigartigen Umgebung, die reich an Guano ist.


Diese Höhlenkrokodile, die erstmals 2010 untersucht wurden, weisen deutliche Unterschiede zu ihren im Wald lebenden Artgenossen auf. Eine Studie aus dem Jahr 2016, veröffentlicht im African Journal of Ecology, zeigte signifikante Unterschiede in ihrer Ernährung und körperlichen Verfassung, die auf die Fülle an Beute und das Fehlen von Raubtieren in den Höhlen zurückgeführt werden.

Die Höhlenkrokodile mit ihrer einzigartigen orangefarbenen Haut könnten eine genetische Mutation durchlaufen. Diese Färbung könnte auf ihre langfristige Exposition gegenüber Guano, das reich an Harnstoff ist, zurückzuführen sein, was eine chemische Aufhellung ihrer Haut verursacht. Unveröffentlichte Analysen deuten auf eine signifikante genetische Divergenz zwischen den Höhlen- und Waldpopulationen hin.

Forscher schätzen, dass diese Krokodile auf dem Weg sein könnten, eine neue Art zu bilden. Ihre Isolation in den Höhlen, kombiniert mit einer geringen Migration, begünstigt diese Artbildung. Der evolutionäre Prozess ist jedoch langsam, und sein Ergebnis bleibt ungewiss.

Die Erforschung dieser Krokodile bietet ein einzigartiges Fenster in die Mechanismen der Evolution und Anpassung in extremen Umgebungen. Ihr Überleben unter solch feindlichen Bedingungen wirft Fragen zur Widerstandsfähigkeit und Plastizität von Arten auf.

Was unterscheidet die Höhlenkrokodile von ihren Waldkrokodil-Verwandten?

Die Höhlenkrokodile und ihre Waldkrokodil-Verwandten weisen deutliche Unterschiede sowohl in ihrer Ernährung als auch in ihrer körperlichen Verfassung auf. Die Höhlenkrokodile ernähren sich hauptsächlich von Fledermäusen und Grillen, eine Ernährung, die sich stark von der der Waldkrokodile unterscheidet.

Diese Ernährungsunterschiede haben direkte Auswirkungen auf die Gesundheit und körperliche Verfassung der Krokodile. Die Höhlenkrokodile, die von einer Fülle an Beute und dem Fehlen von Raubtieren profitieren, sind in der Regel in besserer Verfassung als ihre Waldkrokodil-Verwandten.

Diese Unterschiede unterstreichen die Bedeutung der Umwelt für die Evolution von Arten. Die einzigartigen Bedingungen der Höhlen haben es den Krokodilen ermöglicht, spezifische Anpassungen zu entwickeln, die sie genetisch und physisch von ihren im Freien lebenden Verwandten unterscheiden.