Ces crocodiles oranges, en pleine évolution, deviennent une nouvelle espèce 🐊

Dans les profondeurs obscures des grottes du Gabon, une population insolite de crocodiles nains orange intrigue les scientifiques. Ces reptiles, vivant dans l'obscurité totale, se nourrissent principalement de chauves-souris et de grillons, baignant dans un environnement unique riche en guano.


Ces crocodiles cavernicoles, étudiés pour la première fois en 2010, présentent des caractéristiques distinctes de leurs congénères forestiers. Une étude de 2016, publiée dans African Journal of Ecology, a révélé des différences notables dans leur régime alimentaire et leur condition physique, attribuées à l'abondance de proies et à l'absence de prédateurs dans les grottes.

Les crocodiles des grottes, avec leur peau orange unique, pourraient être en train de subir une mutation génétique. Cette coloration serait due à leur exposition prolongée au guano, riche en urée, provoquant un blanchiment chimique de leur peau. Les analyses non publiées suggèrent une divergence génétique significative entre les populations cavernicoles et forestières.

Les chercheurs estiment que ces crocodiles pourraient être en voie de devenir une nouvelle espèce. Leur isolement dans les grottes, combiné à une faible migration, favorise cette spéciation. Cependant, le processus évolutif est lent et son aboutissement reste incertain.

L'étude de ces crocodiles offre une fenêtre unique sur les mécanismes de l'évolution et de l'adaptation dans des environnements extrêmes. Leur survie dans des conditions aussi hostiles soulève des questions sur la résilience et la plasticité des espèces.

Qu'est-ce qui différencie les crocodiles des grottes de leurs congénères forestiers ?

Les crocodiles des grottes et leurs congénères forestiers présentent des différences notables, tant dans leur régime alimentaire que dans leur condition physique. Les crocodiles des grottes se nourrissent principalement de chauves-souris et de grillons, une alimentation qui contraste avec celle des crocodiles forestiers.

Ces différences alimentaires ont un impact direct sur la santé et la condition physique des crocodiles. Les crocodiles des grottes, bénéficiant d'une abondance de proies et d'une absence de prédateurs, sont généralement en meilleure condition que leurs homologues forestiers.

Ces distinctions soulignent l'importance de l'environnement dans l'évolution des espèces. Les conditions uniques des grottes ont permis aux crocodiles de développer des adaptations spécifiques, les distinguant génétiquement et physiquement de leurs congénères vivant à l'extérieur.