🐁 Diese wilden Mäuse besitzen eine nie dagewesene Sprache

... oder wie Ultraschall-Laute mit kurzer Reichweite ein ausgeklügeltes Kommunikationsnetzwerk schaffen.

Ein internationales Team von Wissenschaftlern hat eine Entdeckung zur tierischen Kommunikation gemacht, indem es aufdeckte, dass kleine Mäuse ultraschallartige Vokalisationen nutzen, die normalerweise als sehr privat und kurzreichweitig angesehen werden, um große Territorien zu verwalten und mit anderen Gruppen zu interagieren. Diese Forschung, kürzlich in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht, revolutioniert unser Verständnis von großflächigen Kommunikationssystemen bei Säugetieren.

Traditionell werden Ultraschallsignale von Nagetieren als intime Flüstertöne betrachtet, die nur wenige Meter zurücklegen, bevor sie verhallen. Stellen Sie sich vor, Sie würden in einem Raum schreien und am anderen Ende der Stadt gehört werden! Dennoch haben die afrikanischen Streifenmäuse (Rhabdomys pumilio) eine erstaunliche Strategie entwickelt, um diese Einschränkung zu umgehen.

Eine unerwartete Kommunikationslandschaft

"Wir dachten, dass diese Ultraschalllaute auf enge Interaktionen innerhalb derselben Familiengruppe beschränkt sind", erklärt Léo Perrier, ehemaliger Doktorand an der Universität Jean Monnet Saint-Étienne und Erstautor der Studie. "Aber unsere Feldbeobachtungen zeigten, dass diese Mäuse nicht nur in ihren Nestern vokalisierten, sondern auch in entfernten Büschen im Herzen ihres Territoriums und an den Grenzen zu benachbarten Gruppen."

Das Team platzierte akustische Aufnahmegeräte in den Territorien mehrerer Mäusegruppen und enthüllte eine überraschende und lokalisierte Nutzung verschiedener Rufarten. Die Nestbüsche, Rückzugsorte der Familiengruppe, wiesen ein reiches und vielfältiges Vokalrepertoire auf. Aber an den territorialen Grenzen, wo Begegnungen mit Fremden wahrscheinlicher sind, wurde ein spezifischer Ruftyp, der "Down Call" ("absteigender Ruf"), vorherrschend.

Ein "vokaler Pass" für jede Familiengruppe

Das ist noch nicht alles. Durch den Einsatz fortgeschrittener neuronaler Netze zur Analyse der Vokalisationen entdeckten die Wissenschaftler, dass die Ultraschalllaute eine Signatur tragen, die für jede Mäusefamilie einzigartig ist – einen echten "vokalen Pass". So können die Mäuse Mitglieder ihrer eigenen Familie von ihren Nachbarn oder völlig fremden Individuen unterscheiden.

Um die Bedeutung dieser Signale zu testen, führte das Team Feld-"Playback"-Experimente durch. Sie spielten Vokalisationen von Familienmitgliedern, benachbarten Gruppen oder Fremden sowie Kontrolltöne ohne besondere Bedeutung ab. Die Reaktionen waren eindeutig. Rufe von Fremden lösten eine schnelle Flucht zum Nest und erhöhte Wachsamkeit aus. Rufe von Nachbarn verursachten eine mäßige Wachsamkeit, ohne sofortige Flucht. Die Vokalisationen der eigenen Gruppe sowie die Kontrolltöne hatten keine signifikante Auswirkung auf das Verhalten der Mäuse.

Diese Ergebnisse beweisen, dass Ultraschalltöne trotz ihrer kurzen Reichweite (die von den Mäusen emittierten Ultraschalltöne sind beyond zwei Metern nicht mehr hörbar) eine grundlegende Rolle bei der Gruppenerkennung und Territorialverteidigung spielen. "Das ist ein gelöstes Paradoxon.", fügt Nicolas Mathevon hinzu, "Die Mäuse können keine Nachrichten über große Entfernungen in einem Schritt senden, aber indem sie strategisch an Schlüsselstellen ihres Territoriums vokalisieren, erweitern sie die funktionale Reichweite ihrer Signale und schaffen ein landschaftsübergreifendes Kommunikationsnetzwerk."

Jenseits des Geflüsters: Eine neue Perspektive auf die tierische Kommunikation

Diese Studie eröffnet neue Wege zum Verständnis, wie Tiere komplexe soziale Dynamiken in ihrer natürlichen Umgebung managen. Die Streifenmäuse demonstrieren, dass selbst bei erheblichen physikalischen Einschränkungen angemessenes Verhalten scheinbar begrenzte Signale in mächtige Werkzeuge für soziale Organisation und Überleben verwandeln kann. Das Geflüster der Mäuse ist in Wirklichkeit die Grundlage eines umfassenden territorialen Nachrichtensystems, vergleichbar mit dem Gesang der Vögel. Der einzige, für Menschen entscheidende Unterschied: Sie befinden sich in einem für unser Ohr nicht wahrnehmbaren Bereich.

Diese Arbeit wurde finanziert von der Universität Jean Monnet Saint-Étienne, dem Labex CeLyA, dem CNRS, dem Inserm und dem Institut Universitaire de France.