Die Forscher haben die Folgen eines schweren Erdbebens in der Cascadia-Subduktionszone modelliert. Ihren Ergebnissen zufolge könnte der Boden bis zu 2 Meter absinken, was das Überschwemmungsrisiko in Küstengebieten verschärft.
Die Studie beleuchtet die Wechselwirkung zwischen postseismischem Absinken und dem Anstieg des Meeresspiegels. Bis 2100 könnten diese beiden Faktoren die Fläche der überflutungsgefährdeten Gebiete in der Region verdreifachen.
Tina Dura, Küstengeologin an der Virginia Tech, betont die Langfristigkeit des Absinkens. Im Gegensatz zu Tsunamis oder Erschütterungen kann dieses Phänomen Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte andauern und die Küstenlandschaften nachhaltig verändern.
Die Cascadia-Subduktionszone hat seit 1700 kein schweres Erdbeben mehr erlebt. Seither hebt sich die Küste jedes Jahr leicht, was den Meeresspiegelanstieg teilweise ausgleicht. Allerdings dürfte sich dieser Trend bis 2030 umkehren.
Die Forscher verglichen Überschwemmungsszenarien mit und ohne Erdbeben. Ein Erdbeben der Stärke 8 würde heute 300 km² mehr Land betreffen, während es bis 2100 zusätzliche 370 km² gefährdeter Flächen geben könnte.
Kritische Infrastrukturen wie Kläranlagen und Flughäfen wären besonders gefährdet. Die Studie unterstreicht die Bedeutung von Notfallplänen, die diese neuen Risiken berücksichtigen.
Die in PNAS veröffentlichten Ergebnisse bieten einen umfassenderen Blick auf die Herausforderungen, die den Küstengemeinden im pazifischen Nordwesten bevorstehen.
Was ist eine Subduktionszone?
Eine Subduktionszone ist ein Gebiet, in dem eine ozeanische tektonische Platte unter eine kontinentale Platte abtaucht. Dieser Prozess ist die Ursache für zahlreiche Erdbeben und Vulkane.
Im Fall der Nordwestküste der USA schiebt sich die Juan-de-Fuca-Platte unter die nordamerikanische Platte. Diese Wechselwirkung ist für die Entstehung der Kaskadenkette verantwortlich.
Erdbeben in diesen Zonen können besonders stark sein, wie das Beben der Stärke 9,5, das 1960 Chile traf. Oft gehen sie mit einem Absinken des Küstenbodens einher.
Das Verständnis dieser Mechanismen ist entscheidend, um Naturrisiken vorherzusehen und die Bevölkerung in der Nähe zu schützen.