🦴 Entdeckung einer neuen Megaraptor-Art mit einem Krokodilbein noch im Maul

Die Entdeckung eines riesigen Raubtiers in Patagonien liefert einen außergewöhnlichen Zeugenbericht vom Ende der Dinosaurier-Ära. Die einzigartige Position eines fossilen Knochens eröffnet ein Fenster zu seinen Ernährungsgewohnheiten.

Dieser bedeutende Fund betrifft einen neuen theropoden Dinosaurier, benannt Joaquinraptor casali, der vor etwa 70 Millionen Jahren über die Ökosysteme Südamerikas herrschte. Paläontologen legten ein teilweises, aber bemerkenswert gut erhaltenes Skelett frei, das Elemente des Schädels, der Gliedmaßen und Wirbel einschließt.


Das auffälligste Element ist ein Humerus (Oberarmknochen) eines urzeitlichen Krokodilverwandten, der eingeklemmt zwischen den Kiefern des Fleischfressers gefunden wurde. Diese zufällige Vergesellschaftung bietet einen seltenen Einblick in die Interaktionen zwischen den großen Raubtieren jener Zeit.

Ein wenig bekannter Räuber der Oberkreide

Joaquinraptor gehört zur rätselhaften Gruppe der Megaraptoriden, Theropoden, die durch ihre imposanten Krallen und ihre beträchtliche Größe charakterisiert sind. Das in Nature Communications beschriebene Exemplar ist eines der vollständigsten, das je für diese Linie ausgegraben wurde. Seine Analyse offenbart ein etwa sieben Meter langes Tier mit einem leichten Schädel und relativ kleinen Zähnen für einen Fleischfresser dieser Größenordnung. Seine kräftigen Vordergliedmaßen endeten in sichelförmigen Krallen, Waffen, die wahrscheinlich zum Ergreifen seiner Beute verwendet wurden.

Dieser Dinosaurier lebte in einer Umwelt aus warmen, feuchten Überschwemmungsebenen in Südamerika. Zu dieser Zeit dominierten Tyrannosaurier die Nordhalbkugel, waren aber in dieser Region nicht präsent. Megaraptoriden wie Joaquinraptor besetzten daher die Spitzenposition als Superräuber an der Spitze der Nahrungskette. Sie ernährten sich wahrscheinlich von pflanzenfressenden Dinosauriern, wie jungen Titanosauriern oder Hadrosauriern, die damals Patagonien bevölkerten. Ihr evolutionärer Erfolg dauerte bis zum Ende der Kreidezeit an.

Die gute Erhaltungsqualität des Fossils ermöglicht es den Wissenschaftlern, das Alter des Individuums zum Zeitpunkt seines Todes zu schätzen. Die Untersuchung der Knochenmikrostruktur deutet darauf hin, dass es etwa 19 Jahre alt war, wahrscheinlich geschlechtsreif, aber noch nicht vollständig ausgewachsen. Diese wertvolle Information trägt zu einem besseren Verständnis der Biologie und des Lebenszyklus dieser ausgestorbenen Tiere bei. Die Entdeckung schließt somit eine wichtige Lücke in den Fossilienaufzeichnungen der Theropoden der späten Kreidezeit.

Eine versteinerte Mahlzeit mit großen Implikationen

Die Anwesenheit eines Krokodilknochens im Maul des Joaquinraptor wirft eine faszinierende Frage auf. Die Forscher ziehen ernsthaft in Betracht, dass es sich um die Überreste seiner letzten Mahlzeit handeln könnte. Die Konfiguration der Knochen, die in teilweisem Zusammenhang gefunden wurden, schließt die Hypothese einer einfachen Vermischung der Knochen durch Wasserströmungen nach dem Tod aus. Die Vergesellschaftung scheint real zu sein und resultiert aus einem Verhaltensereignis, das im Gestein konserviert wurde. Solche Fälle von "versteinertem Verhalten" sind äußerst selten.

Falls diese Interpretation korrekt ist, zeigt sie, dass Joaquinraptor andere Räuber von beträchtlicher Größe angriff. Die Krokodilverwandten jener Zeit waren keine leichte Beute. Diese Beobachtung liefert einen direkten Hinweis auf die Ernährung und die Jagdstrategien dieses Megaraptoriden. Sie zeigt ein Ökosystem, in dem Interaktionen zwischen großen Fleischfressern an der Tagesordnung waren. Diese Entdeckung geht über die bloße anatomische Beschreibung einer neuen Art hinaus.

Die Untersuchungen werden fortgesetzt, um die Natur dieser Vergesellschaftung zu bestätigen. Die Wissenschaftler müssen jede Möglichkeit eines taphonomischen Zufalls ausschließen, eines Prozesses, der die Knochen auf zufällige Weise zusammengeführt haben könnte. Doch das Fehlen anderer fremder Knochen in der Nähe des Skeletts stärkt die These der Mahlzeit. Diese Entdeckung ebnet den Weg für weiterführende Analysen, wie die Suche nach Zahnspuren auf dem Krokodilknochen, die die Interpretation endgültig besiegeln könnten.

Dieses außergewöhnliche Fossil veranschaulicht die Vielfalt der Morphologien und ökologischen Strategien bei großen Theropoden. Während der Tyrannosaurus rex aus Nordamerika hauptsächlich seinen hyperkraftvollen Kiefer einsetzte, nutzte Joaquinraptor wahrscheinlich seine mit Krallen bewaffneten Vordergliedmaßen. Diese beiden Linien von Spitzenprädatoren entwickelten somit unterschiedliche Anpassungen, um ähnliche ökologische Nischen zu besetzen – ein schönes Beispiel für konvergente Evolution.