Entdeckung eines neuen australischen Dinosauriers und des ältesten Megaraptoriden der Welt 🦕

Australien, das Land der Kängurus und Koalas, enthüllt heute eine unerwartete prähistorische Vergangenheit. Fossilien von theropoden Dinosauriern, darunter die ältesten bekannten Megaraptoriden und die ersten Carcharodontosaurier des Kontinents, wurden entdeckt. Diese Funde, die im Journal of Vertebrate Paleontology veröffentlicht wurden, revolutionieren unser Verständnis der Evolution dieser Raubtiere und offenbaren eine einzigartige Hierarchie.


Diese Fossilien, die entlang der Küste Victorias ausgegraben wurden, stammen aus der Kreidezeit, zwischen 121 und 108 Millionen Jahren vor unserer Zeit. Sie bieten einen bisher unbekannten Einblick in das damalige Ökosystem. Mächtige Megaraptoriden, die bis zu 7 Meter lang werden konnten, lebten neben kleineren Carcharodontosauriern (2 bis 4 Meter) und agilen Unenlagiinen, den „Raptoren des Südens“.

Eine überraschende Hierarchie der Raubtiere

Die Anwesenheit von Carcharodontosauriern in Australien ist eine echte Überraschung für Paläontologen. Diese Dinosaurier, die in Südamerika dominierten, erreichten beeindruckende Größen von bis zu 13 Metern und übertrafen damit die Megaraptoriden bei Weitem. In Australien scheinen die Rollen jedoch vertauscht zu sein. Hier dominierten die Megaraptoriden, während die Carcharodontosaurier kleiner waren. Diese Besonderheit unterstreicht die Einzigartigkeit des australischen Ökosystems in der Kreidezeit.

Diese Entdeckung zeigt eine Abweichung in der Evolution der Raubtiere. Australien, das zu dieser Zeit vom Rest der Welt isoliert war, entwickelte seine eigenen Dinosaurierarten. Paläontologen fragen sich, welche Faktoren diese eigenständige Evolution begünstigt haben. Umweltbedingungen, die Verfügbarkeit von Beute oder die Konkurrenz zwischen den Arten sind mögliche Ansätze für weitere Untersuchungen.


Das Fehlen großer Carcharodontosaurier in Australien wirft mehrere Fragen auf. Wie lässt sich dieser Größenunterschied zu ihren südamerikanischen Verwandten erklären? Paläontologen vermuten, dass die Konkurrenz mit den bereits gut etablierten Megaraptoriden in Australien ihr Wachstum begrenzt haben könnte. Andere Faktoren wie Klimaschwankungen oder die Verfügbarkeit bestimmter Beutetiere könnten ebenfalls eine Rolle gespielt haben. Weitere Forschungen sind notwendig, um dieses Rätsel vollständig zu lösen.

Fossilien, die Geschichten erzählen

Zwei der gefundenen Fossilien sind die ältesten jemals entdeckten Megaraptoriden. Sie ermöglichen ein besseres Verständnis der Evolutionsgeschichte dieser Gruppe und deuten darauf hin, dass die australische Theropodenfauna eine entscheidende Rolle in den Ökosystemen Gondwanas spielte. Gondwana war ein Superkontinent, der Australien, die Antarktis, Südamerika, Afrika und Indien umfasste.

Diese Fossilien belegen den faunistischen Austausch zwischen Australien und Südamerika über die Antarktis zu Beginn der Kreidezeit. Sie stellen die gängigen Vorstellungen über die Hierarchie der Körpergrößen bei den Raubtieren Gondwanas in Frage. Australien, mit seiner einzigartigen Fauna, erweist sich als ein wahres Labor der Evolution.

Die Entdeckung dieser Fossilien ist das Ergebnis langjähriger Arbeit. Die Sammlungen der Museen, oft vernachlässigt, erweisen sich als wahre Schatzkammern der Information. Exemplare, die über Jahrzehnte aufbewahrt wurden, können dank technologischer Fortschritte und aktueller Forschungen neue Geheimnisse preisgeben. Freiwillige wie Melissa Lowery, die drei der Fossilien identifizierte, spielen dabei eine entscheidende Rolle.

Zum Weiterlesen: Was ist ein Theropode?

Theropoden sind eine sehr vielfältige Gruppe von Dinosauriern. Sie teilen einige gemeinsame Merkmale. Es sind zweibeinige Dinosaurier, das heißt, sie bewegten sich hauptsächlich auf ihren beiden Hinterbeinen fort. Die meisten waren Fleischfresser, aber einige entwickelten sich im Laufe der Evolution zu Pflanzenfressern oder Allesfressern. Ihre Vorderbeine waren oft kürzer und konnten zum Greifen von Beute oder zur Balance genutzt werden.

Theropoden existierten über einen langen Zeitraum. Ihre Fossilien wurden auf allen Kontinenten gefunden. Sie lebten vom Jura bis zur Kreidezeit. Diese große Vielfalt und ihre lange Existenz machen sie zu einer faszinierenden Gruppe für Paläontologen.

Zu den bekanntesten Theropoden zählen der Tyrannosaurus rex, der Velociraptor oder der Spinosaurus. Diese Dinosaurier, die durch die Populärkultur bekannt wurden, haben die kollektive Vorstellungskraft geprägt. Doch die Realität ist weitaus reicher und komplexer. Theropoden repräsentieren eine Vielzahl von Arten mit unterschiedlichen Anpassungen, die die Evolution des Lebens auf der Erde widerspiegeln.