Sepien, bekannt für ihre Tarnfähigkeiten und ihr komplexes Verhalten, scheinen eine noch wenig erforschte Gestensprache zu entwickeln. Forscher haben Interaktionen zwischen Sepien in Aquarien beobachtet und vier unterschiedliche Signale identifiziert, die mit ihren Tentakeln ausgeführt werden. Dies deutet auf eine ausgeklügelte Kommunikation hin, die Körperhaltungen und Unterwasservibrationen kombiniert. Um diese Verhaltensweisen wissenschaftlich zu testen, filmten sie diese Gesten und spielten sie anderen Sepien vor, wodurch kontrollierte Experimentbedingungen geschaffen wurden.
Strukturierte visuelle Signale
Das Team beobachtete zwei Arten, Sepia officinalis und Sepia bandensis, die spezifische Tentakelbewegungen wiederholten. Vier "Zeichen" wurden unterschieden: "nach oben" (zwei Tentakel strecken sich nach oben), "zur Seite" (das Tier zieht alle Tentakel auf eine Körperseite), "gerollt" (die Sepia legt alle Tentakel unter ihren Kopf) und "Krone" (ähnlich wie bei einer Person, die ihre Fingerspitzen zusammenführt). Jedes Zeichen war mit präzisen Wellenbewegungen verbunden.
Um zu überprüfen, ob es sich tatsächlich um Kommunikation handelt, zeigten die Wissenschaftler Videos dieser Gesten anderen Sepien. Diese reagierten aktiv, indem sie ähnliche Bewegungen nachahmten – jedoch nicht nur als einfache Imitation: Manchmal passten sie ihre Antwort an.
Später spielten die Forscher die Videos rückwärts ab: Die Sepien reagierten weniger auf diese umgekehrten Bilder, was bestätigte, dass sie die normale Ausrichtung der Gesten wahrnahmen und interpretierten.
A – Wellenförmige Zeichen mit vier Tentakeln bei adulten Sepia officinalis:
A-1) "Up"-Zeichen: Die ersten Tentakelpaare werden nach oben gestreckt, die zweiten und dritten sind verdreht, die vierten ausgestreckt.
A-2) "Side"-Zeichen: Alle Tentakel sind auf eine Körperseite gerollt.
A-3) "Roll"-Zeichen: Alle Tentakel sind unter dem Kopf eingerollt, wodurch dieser voluminöser wirkt und die Augen betont werden.
A-4) "Crown"-Zeichen: Die Tentakel bilden eine Krone während einer "Spuck"-Bewegung.
Die Zeichen treten in verschiedenen Kontexten auf:
– im Sitzen (A-1, A-3, A-4),
– beim Schwimmen (A-2),
– mit Frontalausrichtung (A-1, A-2, A-4),
– mit Lateralität (A-3),
begleitet von kontrastreichen Hautmustern (z.B. schwarze Flecken, leuchtendes Orange) sowie Flossenkontraktionen.
B – Varianten der "Up"-, "Side"-, "Roll"- und "Crown"-Zeichen bei juvenilen Sepia bandensis.
Eine unerwartete vibratorische Dimension
Erste Beobachtungen zeigten, dass Sepien diese Bewegungen auch fortsetzten, wenn sie durch visuelle Hindernisse getrennt waren. Dieses Phänomen deutete auf einen zusätzlichen Kommunikationsmodus hin. Die Forscher erkannten, dass die Bewegungen der Tiere Wellen im Wasser erzeugen, die von Artgenossen ohne Sichtkontakt wahrgenommen werden können.
AnschlieĂźend nahmen sie die Vibrationen dieser Gesten mit einem Hydrophon auf. Im Labor spielten sie diese Aufnahmen visuell isolierten Sepien vor.
Die Tiere reagierten spezifisch auf natürliche Vibrationen, nicht aber auf manipulierte Versionen. Dies bestätigt, dass sie diese mechanischen Signale wahrnehmen und interpretieren – wahrscheinlich als Ergänzung zur visuellen Kommunikation.
Diese Multimodalität (visuell und vibratorisch) erinnert an hochentwickelte Kommunikationssysteme wie die von Walen. Sepien könnten ihre Botschaften je nach Umwelt- oder Sozialkontext anpassen.
Die Wissenschaftler planen nun, maschinelles Lernen einzusetzen, um diese gestischen Austausche genauer zu entschlüsseln. Dieser Ansatz ist unerlässlich, um die Tausenden subtilen Bewegungsvariationen und ihre Verwendungskontexte zu analysieren – eine Aufgabe, die manuell nicht präzise genug durchführbar wäre. Algorithmen könnten wiederkehrende Muster identifizieren, Zusammenhänge zwischen Signalen und Situationen herstellen und möglicherweise eine echte "Unterwasser-Syntax" dieser Kopffüßer enthüllen.