🧬 Entdeckung von Zellen, die uns vor dem Altern schützen
Das Team von Professor Alon Monsonego von der Ben-Gurion-Universität des Negev hat einen besonderen Typ von T-Helferzellen identifiziert, der sich im Laufe des Lebens allmählich in unserem Körper ansammelt. Diese Zellen, die normalerweise Immunantworten koordinieren, entwickeln beim Altern überraschende Fähigkeiten. Ihre Entdeckung wurde durch die Studie japanischer Supercentenarians bestätigt, also Menschen, die über 110 Jahre alt werden und bei denen genau diese Zellen besonders reichlich vorhanden waren.
Diese spezialisierten T-Zellen besitzen eine unerwartete Eigenschaft: Sie können seneszente Zellen eliminieren, also jene gealterten Zellen, die sich in unseren Geweben ansammeln. Zelluläre Seneszenz ist ein natürlicher Prozess, bei dem Zellen die Teilung einstellen, aber metabolisch aktiv bleiben. Normalerweise vorteilhaft, wenn sie reguliert sind, werden diese Zellen problematisch, wenn sie sich zu sehr ansammeln und Entzündungen sowie Gewebeschäden verursachen.
Ein Experiment an Mäusen zeigte die entscheidende Bedeutung dieser T-Zellen. Als die Forscher ihre Konzentration bei den Nagetieren reduzierten, alterten diese schneller und ihre Lebensdauer nahm ab. Diese Beobachtung deutet darauf hin, dass diese Lymphozyten eine schützende Rolle spielen, indem sie ein Gleichgewicht im alternden Organismus aufrechterhalten. Ihre Anwesenheit scheint entscheidend zu sein, um seneszente Zellen zu beseitigen, bevor sie schädlich werden.
Professor Monsonego stellt die verbreitete Idee in Frage, dass man das Immunsystem verjüngen müsse, um besser zu altern. Seinen Arbeiten zufolge ist das Ziel nicht ein hyperaktives Immunsystem wie das eines jungen Erwachsenen, sondern vielmehr ein System, das an jede Lebensphase angepasst ist. Diese Perspektive eröffnet neue Ansätze für frühe Interventionen, die es potenziell ermöglichen, Ungleichgewichte des Alterns bereits in den Dreißigern zu erkennen.
Diese Entdeckungen könnten zu diagnostischen und therapeutischen Anwendungen für altersbedingte Krankheiten und Altersstörungen führen. Die Forschung, veröffentlicht in Nature Aging, wurde in Zusammenarbeit mit Professor Valery Krizhanovsky vom Weizmann-Institut für Wissenschaften durchgeführt und vom israelischen Ministerium für Wissenschaft und Technologie sowie von privaten Stiftungen unterstützt.
Seneszente Zellen: Freunde oder Feinde?
Seneszente Zellen sind Zellen, die die Teilung eingestellt haben, aber metabolisch aktiv bleiben. Dieses Phänomen, genannt zelluläre Seneszenz, ist Teil des natürlichen Alterungsprozesses und dient zunächst als Schutzmechanismus gegen Krebs, indem es die Teilung geschädigter Zellen verhindert.
Im Laufe der Zeit sammeln sich diese Zellen in unseren Geweben an und beginnen, proinflammatorische Substanzen abzuscheiden. Diese 'seneszenz-assoziierte Sekretion' kann benachbarte Zellen schädigen und zur Entwicklung vieler altersbedingter Krankheiten wie Arthritis, Atherosklerose und bestimmten neurodegenerativen Störungen beitragen.
Der Organismus besitzt natürliche Mechanismen, um diese seneszenten Zellen zu eliminieren, aber diese Fähigkeit nimmt mit dem Alter ab. Jüngste Forschungen zeigen, dass bestimmte spezialisierte T-Lymphozyten diese Reinigungsfunktion übernehmen, was erklären könnte, warum manche Menschen besser altern als andere.
Zu verstehen, wie diese natürliche Beseitigung optimiert werden kann, ebnet den Weg für neue therapeutische Ansätze, um die Gesundheit während des Alterns zu erhalten, ohne notwendigerweise den gesamten Organismus zu verjüngen.
Biologisches Alter versus chronologisches Alter
Das chronologische Alter entspricht einfach der Anzahl der Jahre seit der Geburt, während das biologische Alter den tatsächlichen Zustand unseres Organismus und sein Alterungsniveau widerspiegelt. Diese beiden Alter können von Person zu Person erheblich variieren, manchmal mit Unterschieden von mehreren Jahrzehnten.
Das biologische Alter wird durch verschiedene Marker bestimmt, darunter der Zustand der Telomere (die Enden der Chromosomen), epigenetische Veränderungen und nun, laut neuen Forschungen, durch die Zusammensetzung und Aktivität bestimmter Immunzellen. Diese Marker ermöglichen es, das Tempo zu bewerten, mit dem unser Körper tatsächlich altert.
Die frühzeitige Erkennung eines beschleunigten Alterns könnte gezielte Interventionen ermöglichen, um ein Gleichgewicht wiederherzustellen. Die Forscher erwägen, diese Marker bereits in den Dreißigern zu verfolgen, einer Zeit, in der oft die ersten Anzeichen zellulären Alterns beginnen, lange bevor klinische Symptome auftreten.
Dieser personalisierte Ansatz des Alterns stellt einen Paradigmenwechsel in der Präventivmedizin dar, bei dem das Ziel nicht mehr nur die Behandlung von Krankheiten ist, sondern die Aufrechterhaltung eines optimalen Alterns, das auf jeden Einzelnen zugeschnitten ist.