✈️ Es gibt jetzt ein nicht unerhebliches Risiko, dass Weltraumschrott ein Passagierflugzeug trifft

Könnte eines Tages ein kleines Stück Metall aus dem Weltraum ein Passagierflugzeug treffen?

Diese Frage gewinnt an Relevanz. Von Menschen geschaffene Objekte fallen immer häufiger zur Erde zurück, und einige Trümmerteile schaffen es, die Atmosphäre zu durchqueren, ohne vollständig zu verglühen. Diese Situation führt zu einer neuen Form des Luftfahrtrisikos, die zwar gering, aber real ist und die Aufmerksamkeit von Fachleuten auf sich zieht.

Im Durchschnitt beendet jede Woche eine Raketenstufe oder ein alter Satellit seine Laufbahn in der Erdatmosphäre. Die überwiegende Mehrheit dieser Objekte zersetzt sich durch Hitze und Reibung. Dennoch widerstehen einige Fragmente und setzen ihren Sturz Richtung Boden fort. Statistische Studien, darunter eine, die 2025 in Space Safety Engineering veröffentlicht wurde, bewerten die Existenz einer geringen, aber messbaren Wahrscheinlichkeit, dass eines dieser Trümmerteile ein Flugzeug trifft. Die Modelle erwähnen eine Chance von eins zu tausend, dass ein Verkehrsflugzeug im Jahr 2030 getroffen wird.


Es ist jedoch wichtig, diese Zahlen im Verhältnis zur immensen Dichte des weltweiten Luftverkehrs zu betrachten. Ein Ingenieur der Europäischen Weltraumorganisation erinnert daran, dass ein Flugzeug von sehr kleinen Partikeln beeinträchtigt werden kann, ähnlich wie die Gefahr, die Vulkanasche für Triebwerke darstellt. Daher richtet sich die Aufmerksamkeit nicht nur auf die Wahrscheinlichkeit eines Einschlags, sondern auch auf den potenziellen Schweregrad eines solchen Ereignisses, angesichts der Anzahl der Passagiere an Bord und der Verwundbarkeit der Flugzeuge.

Der Vorfall im Zusammenhang mit dem unkontrollierten Wiedereintritt einer chinesischen Long March 5B-Raketenstufe im Jahr 2022 veranschaulicht dieses Problem gut. Er hatte zur Schließung des Luftraums über Spanien geführt und mehr als dreihundert Flüge behindert. Dieser Vorfall offenbarte die Schwierigkeit, die endgültige Flugbahn eines abstürzenden Objekts genau vorherzusagen. Die Fehlermargen bleiben erheblich und können mehrere Flugstunden und tausende Kilometer umfassen, was die Entscheidung, einen Teil des Himmels zu sperren, erheblich erschwert.

Die Verbesserung der Vorhersagen erfordert eine genauere Kenntnis der hohen Atmosphärenschichten. Dies ist das Ziel von Missionen wie DRACO, die von der Europäischen Weltraumorganisation für 2027 geplant ist. Diese instrumentierte Kapsel ist dafür konzipiert, sich bei ihrem Wiedereintritt kontrolliert zu zersetzen und so wertvolle Informationen über dieses Phänomen zu sammeln. Gleichzeitig organisiert ein internationales Komitee mehrerer Weltraumagenturen regelmäßig Simulationsübungen, um die Vorhersagemodelle zu verfeinern.

Eine enge Koordination zwischen den Luftverkehrsmanagern und den Weltraumagenturen stellt einen weiteren Teil der Antwort dar. Es geht darum, gemeinsame Protokolle zu erarbeiten, um festzulegen, ab welcher Risikoschwelle ein Luftsektor vorübergehend gesperrt werden muss. Organisationen wie die Internationale Zivilluftfahrtorganisation arbeiten bereits mit der Raumfahrtindustrie zu diesen Themen zusammen, mit dem Ziel, weltweit einheitlich anwendbare Normen und Verfahren zu etablieren.

Reisende können beruhigt sein: Die Wahrscheinlichkeit für eine Einzelperson, von diesem Phänomen betroffen zu sein, bleibt verschwindend gering. Die laufenden Arbeiten zielen darauf ab, dieses Risiko durch die Verbesserung der Vorhersage von Wiedereintritten und des Luftverkehrsmanagements noch weiter zu marginalisieren. Das Ziel ist es, diese Ereignisse vorherzusehen, um Flugzeugen zu ermöglichen, ihnen sanft auszuweichen, ohne dass die Passagiere es merken, und so die Reiseflüssigkeit und -sicherheit zu gewährleisten.

Der Wiedereintritt von Satelliten in die Atmosphäre

Wenn ein Satellit oder eine Raketenstufe keinen Treibstoff mehr hat, beginnt seine Umlaufbahn um die Erde allmählich abzusinken. Dieser Abstieg resultiert aus der Reibung, selbst wenn sie minimal ist, mit den letzten Schichten der Atmosphäre. Diese Region, die in 100 bis 200 Kilometern Höhe liegt, ist extrem dünn, aber ausreichend, um Objekte abzubremsen.

Je massiver oder dichter das Objekt ist, desto länger dauert es, bis es verglüht. Seine Form und die Materialien, aus denen es besteht, spielen ebenfalls eine entscheidende Rolle. Solarmodule oder Tanks aus Aluminium schmelzen in der Regel schneller als Teile aus Titan oder Keramik. Deshalb können einige Fragmente viel niedrigere Höhen erreichen.

Die Berechnung der endgültigen Flugbahn erweist sich als sehr schwierig. Die Luftdichte in diesen Höhen verändert sich ständig mit der Aktivität der Sonne. Ein intensiver Sonnenzyklus kann die Atmosphäre aufheizen und ausdehnen, den Luftwiderstand erhöhen und den Sturz von Trümmern beschleunigen. Diese unvorhersehbaren Schwankungen erklären die großen Fehlermargen in den Vorhersagen.

Um große Objekte zu verfolgen, verwenden Weltraumagenturen Radargeräte und Teleskope. Bei kleineren Fragmenten stützen sie sich auf Computermodelle, die den Zerfallsprozess nachbilden. Diese Modelle werden ständig durch die bei beobachteten Wiedereintritten gesammelten Daten verfeinert, was es ermöglicht, das Schicksal jeder Komponente besser zu erfassen.