NK-Zellen sind eine Art von weißen Blutkörperchen, die in der Lage sind, abnormale oder beschädigte Zellen, wie Krebszellen oder virusinfizierte Zellen, ohne vorherige Exposition zu zerstören. Im Gegensatz zu T-Zellen benötigen sie keinen vorherigen Kontakt mit dem Feind, um zu reagieren.
Die von Rebecca Delconte geleitete und in Immunity veröffentlichte Studie zeigt erstmals, dass Fasten den Stoffwechsel von NK-Zellen verändern und deren Effizienz verbessern kann. Joseph Sun, einer der Hauptautoren, erklärt: "Tumoren sind sehr hungrig. Sie absorbieren essentielle Nährstoffe und schaffen eine lipidreiche Umgebung, die für die meisten Immunzellen oft schädlich ist. Unsere Studie zeigt, dass Fasten diese NK-Zellen umprogrammiert, um in dieser feindlichen Umgebung besser zu überleben."
Die in der Studie untersuchten Krebsmäuse fasteten zweimal pro Woche 24 Stunden lang, gefolgt von freier Nahrungsaufnahme. Diese Diät führte nicht zu Gewichtsverlust, hatte jedoch einen signifikanten Einfluss auf die NK-Zellen. Tatsächlich führte das Fasten zu einer Umverteilung der NK-Zellen im Körper. Viele wanderten ins Knochenmark, wo sie hohen Interleukin-12-Konzentrationen ausgesetzt waren, was ihre Produktion von Interferon-gamma, einer wichtigen Zytokine für die anti-tumorale Antwort, stimulierte. Darüber hinaus wurden die NK-Zellen in der Milz umprogrammiert, um Lipide als Energiequelle zu nutzen.
Rebecca Delconte erklärt: "Bei jedem Fastenzyklus lernten die NK-Zellen, diese Fettsäuren als alternative Brennstoffquelle anstelle von Glukose zu nutzen. Dies optimiert ihre Krebsabwehr, da die Tumorumgebung eine hohe Lipidkonzentration aufweist, wodurch sie besser in den Tumor eindringen und überleben können dank dieses metabolischen Trainings."
Obwohl diese Ergebnisse vielversprechend sind, sind weitere Forschungen notwendig, um zu verstehen, ob diese Effekte auch beim Menschen auftreten. Neil Iyengar, ein Onkologe des MSK, der sich auf Ernährung, Stoffwechsel und Krebs spezialisiert hat und nicht direkt an der Studie beteiligt war, betont die Wichtigkeit, einen Arzt zu konsultieren, bevor man eine Fastendiät beginnt, da nicht alle Fastenarten für jeden Patienten vorteilhaft sind.
Die Forscher erwägen mehrere Möglichkeiten, diese Ergebnisse von Mausmodellen auf den Menschen zu übertragen. Klinische Studien laufen bereits, um die Sicherheit und Wirksamkeit des Fastens in Kombination mit Standardbehandlungen zu bewerten. Eine andere Möglichkeit wäre die Entwicklung von Medikamenten, die die zugrunde liegenden Mechanismen gezielt ansprechen, ohne dass Fasten notwendig ist. Schließlich könnten NK-Zellen außerhalb des Körpers in einen Fastenzustand versetzt werden, bevor sie verabreicht werden, um die Effekte der Behandlungen zu verbessern.