🌍 Kleine Störungen tropischer Wälder wiegen schwer für das Klima

Eine in Nature veröffentlichte Studie zeigt, dass kleine Entwaldungsflächen, oft unter 2 Hektar, in tropischen Regenwäldern für mehr als die Hälfte der Kohlenstoffverluste in den letzten 30 Jahren verantwortlich sind.

Afrika und Südostasien sind besonders gefährdet. Durchgeführt von einem internationalen Team unter der Leitung des Laboratoire des sciences du climat et de l'environnement (CEA/CNRS/UVSQ), hebt diese Forschung die überproportionale Auswirkung kleiner menschlicher Aktivitäten auf den Verlust von Waldkohlenstoff hervor und betont die Notwendigkeit von Schutz und Maßnahmen gegen Entwaldung auf allen Ebenen, um diese lebenswichtigen Ökosysteme zu schützen.


Tropische Wälder haben sehr hohe Kohlenstoffspeicher in der Biomasse und spielen eine wesentliche Rolle im Kampf gegen den Klimawandel. Sie speichern fast die Hälfte des terrestrischen Waldkohlenstoffs, sind aber durch menschliche Aktivitäten stark bedroht.

Eine aktuelle Studie, die von einem internationalen Forscherteam durchgeführt wurde und hochauflösende Satellitendaten integriert, zeigt, dass kleine Störungen (weniger als 2 Hektar, das entspricht etwa 2 Fußballfeldern) nur 5 % der entwaldeten Flächen ausmachen, aber für 56 % des Netto-Kohlenstoffverlusts verantwortlich sind. Diese Verluste sind hauptsächlich auf die dauerhafte Umwandlung von Wäldern in Ackerland, Weiden, Straßen oder städtische Gebiete zurückzuführen.

"Unsere Studie zeigt, dass kleine Waldstörungen, und nicht nur die großen Entwaldungen oder Brände, die man typischerweise im Amazonas sieht, für den Großteil des tropischen Kohlenstoffverlusts verantwortlich sind. Die jungen, sich regenerierenden Wälder zu schützen, ist genauso wichtig wie die Entwaldung zu verhindern", erklärt Yidi Xu, Postdoktorandin am LSCE und Erstautorin der Studie.

Die Ergebnisse heben drei Prioritäten zum Schutz des Klimas hervor:
- Die Ausweitung der Landwirtschaft und die Degradierung der Wälder zu reduzieren, insbesondere in Afrika und Südostasien, wo diese Störungen mehr als 97 % des Netto-Kohlenstoffverlusts ausmachen.
- Die jungen, sich regenerierenden Wälder zu schützen, die eine Schlüsselrolle bei der CO₂-Aufnahme und der Abschwächung des Klimawandels spielen.
- Die Überwachung der anfälligsten Waldgebiete zu verstärken, wo kohlenstoffreiche Wälder zunehmend exponiert sind.

"Unsere Methode kann Ländern helfen, ihre Emissionen besser zu verfolgen und Naturschutzprogramme zu stärken. Indem wir identifizieren, wo Kohlenstoff verloren geht und wo Wälder nachwachsen, bieten wir ein mächtiges Werkzeug, um einen der Hauptklimaregulatoren des Planeten zu schützen", erklärt Philippe Ciais, Forschungsdirektor am CEA und Mitautor der Studie.

Die Studie verwendet eine räumlich explizite Methode zur Bilanzierung von Biomassekohlenstoff mit einer Auflösung von 30 Metern, die Satellitendaten und Kurven zur Biomasseerholung kombiniert. Im Gegensatz zu früheren Modellen, die auf vereinfachten Annahmen oder kontinentalen Durchschnitten basierten, ermöglicht dieser Ansatz ein besseres Verständnis des Ausmaßes verschiedener Arten von Störungen (Brände, Degradation, Regeneration) auf die Kohlenstoffbilanz tropischer Wälder, dank der neuen hochauflösenden Biomassekarten der Europäischen Weltraumorganisation.

Einige Schlüsselzahlen:
- 15,6 ± 3,7 Milliarden Tonnen Kohlenstoff wurden in tropischen Regenwäldern seit 1990 verloren, während tropische Trockenwälder insgesamt kohlenstoffneutral blieben.
- Kleine Lichtungen (unter 2 ha) machen nur 5 % der gestörten Waldfläche aus, sind aber für 56 % des Netto-Kohlenstoffverlusts verantwortlich.
- Kohlenstoffverluste durch Brände in vielen tropischen Trockenwaldregionen werden teilweise durch langfristige Regeneration nach Bränden ausgeglichen, im Gegensatz zu den dauerhaften Auswirkungen von kleinräumiger Entwaldung und nicht durch Brände verursachter Degradation.

Diese Arbeit wurde im Rahmen der wissenschaftlichen Initiative One Forest Vision durchgeführt, die vom französischen Ministerium für Hochschulbildung und Forschung und vom Ministerium für Europa und auswärtige Angelegenheiten finanziert wird.