Die in Cell veröffentlichte Studie zeigt, dass Makrophagen in den Lymphknoten nahe der Injektionsstelle eine Schlüsselrolle spielen. Diese Immunzellen „bereiten“ Gedächtnis-B-Zellen auf eine schnellere und effektivere Reaktion vor, wenn die Auffrischungsimpfung im selben Arm erfolgt.
Versuche an Mäusen wurden durch eine klinische Studie mit dem Pfizer-BioNTech-Impfstoff beim Menschen bestätigt. Teilnehmer, die beide Dosen im selben Arm erhielten, entwickelten schneller neutralisierende Antikörper. Dieser Unterschied ist besonders bei Varianten wie Delta und Omikron deutlich erkennbar.
Makrophagen, oft als „Müllabfuhr“ des Immunsystems betrachtet, scheinen also eine komplexere Funktion zu haben. Sie orchestrieren eine effektivere Immunantwort, wenn die Auffrischungsimpfung an derselben Stelle wie die erste Dosis verabreicht wird.
Diese Strategie könnte in Pandemiezeiten entscheidend sein, in denen jede Woche zählt, um eine Herdenimmunität zu erreichen. Die Forscher betonen jedoch, dass die Unterschiede mit der Zeit abnehmen, was diejenigen beruhigt, die ihre Dosen in verschiedenen Armen erhalten haben.
Die Auswirkungen dieser Entdeckung gehen über die aktuelle Pandemie hinaus. Sie ebnet den Weg für die Entwicklung von Impfstoffen, die weniger Auffrischungsdosen benötigen, indem die Interaktion zwischen Gedächtnis-B-Zellen und Makrophagen optimiert wird.
Das Forschungsteam unter der Leitung von Prof. Tri Phan und Prof. Anthony Kelleher nutzte hochmoderne Bildgebungstechniken, um diese Mechanismen zu beobachten. Ihre Arbeit könnte künftige Impfempfehlungen und die Forschung zu Impfstoffen der nächsten Generation beeinflussen.