El estudio, publicado en Cell, muestra que los macrófagos de los ganglios linfáticos cercanos al lugar de la inyección juegan un papel clave. Estas células inmunitarias 'preparan' a los linfocitos B de memoria para una respuesta más rápida y eficaz ante una dosis de refuerzo administrada en el mismo brazo.
Los ensayos en ratones fueron confirmados por un estudio clínico en humanos con la vacuna Pfizer-BioNTech. Los participantes que recibieron ambas dosis en el mismo brazo desarrollaron anticuerpos neutralizantes más rápidamente. Esta diferencia es particularmente notable frente a variantes como Delta y Ómicron.
Los macrófagos, a menudo considerados los 'basureros' del sistema inmunitario, parecen tener por tanto una función más compleja. Orquestan una respuesta inmunitaria más eficaz cuando el refuerzo se administra en el mismo lugar que la primera dosis.
Esta estrategia podría ser crucial en periodos de pandemia, donde cada semana cuenta para alcanzar la inmunidad colectiva. Los investigadores subrayan sin embargo que las diferencias se atenúan con el tiempo, lo que tranquiliza a quienes recibieron sus dosis en brazos diferentes.
Las implicaciones de este descubrimiento van más allá de la pandemia actual. Abre el camino al diseño de vacunas que requieran menos dosis de refuerzo, optimizando la interacción entre los linfocitos B de memoria y los macrófagos.
El equipo de investigación, dirigido por el profesor Tri Phan y el profesor Anthony Kelleher, utilizó técnicas de imagen de vanguardia para observar estos mecanismos. Sus trabajos podrían influir en las futuras recomendaciones vacunales y en la investigación sobre vacunas de nueva generación.