Die Knochenanalysen zeigen, dass es sich bei dem Individuum um einen Mann im Alter von 26 bis 35 Jahren handelt, der enthauptet wurde und Verletzungen aufweist, die typisch für einen Angriff durch eine große Raubkatze – wahrscheinlich einen Löwen – sind. Die Forscher, deren Studie in PLOS One veröffentlicht wurde, gehen davon aus, dass diese Spuren mit denen übereinstimmen, die von großen Raubkatzen in dokumentierten Fällen hinterlassen wurden.
Die Grabstätte, ein Friedhof in York (ehemals Eboracum), auf dem vermutlich weitere Gladiatoren bestattet wurden, stützt die Hypothese eines Kampfes in der Arena. Die anderen ausgegrabenen Skelette an dieser Stelle zeigen verheilte Traumata, die auf wiederholte Kämpfe hindeuten, und viele von ihnen wurden enthauptet – eine Praxis, die mit besiegten Gladiatoren in Verbindung gebracht wird.
Die Studie präsentiert zwei Szenarien für den Tod dieses Mannes: Entweder war er ein trainierter Gladiator, der mit einer Waffe kämpfte, oder ein zum Tode Verurteilter, der sich mit bloßen Händen wehrte. Die Forscher tendieren aufgrund des Friedhofskontextes und der beobachteten Verletzungen zur ersten Theorie.
Die Einfuhr eines Löwen von Nordafrika nach York wäre eine logistische Meisterleistung gewesen, die Transporte per Schiff, Fluss und Straße erforderte. Die Tierhändler standen vor enormen Herausforderungen, das Tier zu füttern und sicher zu transportieren – ganz zu schweigen vom Stress, dem das Tier während der Reise ausgesetzt war.
Die Reaktionen externer Experten auf die Studie sind geteilt. Einige bezweifeln, dass es sich bei dem Mann um einen Gladiator handelte, und vermuten stattdessen einen Verurteilten oder dass die Bissspuren von einheimischen Wölfen stammen könnten. Andere halten die Schlussfolgerungen für plausibel und gut belegt und begrüßen den Beitrag zum Verständnis der Arena-Kämpfe im Römischen Reich.
Dieses Mosaik zeigt Kämpfe zwischen Menschen und Tieren, eine gängige Praxis im Römischen Reich.
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Diese Entdeckung wäre somit der erste direkte anthropologische Beweis für Kämpfe zwischen Menschen und Tieren im römischen Europa. Sie wirft ein neues Licht auf die spektakulären und oft tödlichen Praktiken, mit denen die Bevölkerung des Reiches unterhalten wurde.
Was war der Unterschied zwischen einem Gladiator und einem Venator im Römischen Reich?
Im Römischen Reich waren Gladiatoren und Venatoren zwei verschiedene Arten von Kämpfern in den Arenen. Gladiatoren kämpften hauptsächlich gegeneinander oder gegen Tiere in streng reglementierten Kämpfen, während Venatoren speziell für den Kampf gegen wilde Tiere ausgebildet wurden.
Zum Tode Verurteilte hingegen konnten ohne Training oder Waffen in die Arena geworfen werden – was eher einer öffentlichen Hinrichtung als einem sportlichen Spektakel glich. Diese Unterscheidung ist wichtig, um die verschiedenen Formen der Unterhaltung in den römischen Amphitheatern zu verstehen.
Die Verwechslung dieser Rollen hält in modernen Darstellungen an, doch aktuelle historische und archäologische Forschungen bemühen sich, diese Unterschiede zu klären. Funde wie der in York tragen zu einem differenzierteren Verständnis der römischen Praktiken bei.
Wie wurden große Raubkatzen im Römischen Reich transportiert?
Der Transport großer Raubkatzen wie Löwen von Nordafrika in entlegene Provinzen wie Großbritannien war ein ungewöhnlicher Prozess. Er erforderte eine Kombination aus Seereisen und Flusstransporten, wobei die Tiere auf Landstrecken in Käfigen bewegt wurden.
Die Tierhändler mussten die Sicherheit des Tieres und des Teams während des Transports gewährleisten. Zu den Risiken gehörten der Tod des Tieres durch Stress oder Angriffe auf die für seine Pflege verantwortlichen Menschen.
Etablierte Handelsrouten, wie die Verbindung nach York über Rhein und Rhône, waren für solche Transporte entscheidend. Allerdings sind die genauen Methoden, mit denen die Tiere während der Reise beruhigt oder gefüttert wurden, kaum dokumentiert.