💧 Mars war warm, feucht und... bewohnbar

Vor Milliarden von Jahren sah die Oberfläche des Mars wahrscheinlich ganz anders aus als heute. Eine kürzlich durchgeführte Studie untersuchte Tonminerale und entdeckte Hinweise auf milde und feuchte Perioden, die über lange Zeiträume andauerten. Dies widerspricht der Hypothese, dass der Planet seit seinen Anfängen durchgehend kalt war.


Um diese Entwicklung nachzuzeichnen, stützen sich Wissenschaftler auf eine Chronologie, die die Geschichte des Planeten unterteilt. Eine dieser Phasen, die Noachische Zeit, die etwa von -4,1 bis -3,7 Milliarden Jahren reicht, steht besonders im Fokus. Sie fällt mit einer Ära heftiger Meteoritenbombardements im Sonnensystem zusammen, die riesige Spuren auf dem Mars hinterließen, wie die Hellas- und Argyre-Becken.

Der NASA-Rover Perseverance, der 2021 im Jezero-Krater landete, liefert wertvolle Informationen über diese ferne Zeit. Dieser Ort wurde aufgrund der früheren Anwesenheit eines Sees ausgewählt, die durch fächerförmige Ablagerungen und von Flüssigkeiten gegrabene Kanäle belegt wird. Die Untersuchung von vor Ort gesammelten Proben, insbesondere von aluminiumreichen Tonsteinen namens Kaolinit, liefert Hinweise auf die damals herrschenden Bedingungen.

Eine spezifische chemische Zusammensetzung kennzeichnet diese Tonminerale, mit einem niedrigen Gehalt an Eisen und Magnesium, aber hohen Gehalten an Titan und Aluminium. Diese Signatur verrät eine Verwitterung durch Wasser bei gemäßigten Temperaturen und nicht durch sehr heiße hydrothermale Quellen, die mit Einschlägen oder Vulkanismus verbunden sind. Die Forscher sehen darin den Beweis für eine lang andauernde Veränderung durch starke Niederschläge.


Vergleiche mit irdischen Tonen, die in warmen und feuchten Perioden entstanden sind, stützen diese Interpretation. In Nature Communications Earth & Environment gehen die Autoren davon aus, dass diese Bedingungen sich über Tausende, möglicherweise sogar Millionen von Jahren erstreckt haben könnten und Umgebungen schufen, die potenziell die Entstehung von Leben begünstigten.

Perseverance hat auch Proben gesammelt, die Anzeichen für einstiges Leben aufweisen könnten. Diese wertvollen Elemente werden in versiegelten Behältern aufbewahrt und warten auf eine Rückführungsmission zur Erde. Logistische und finanzielle Hindernisse haben dazu geführt, dass dieses Projekt verschoben wurde, was detaillierte Analysen verzögert, die diese Möglichkeiten bestätigen oder widerlegen könnten.

Die weitere Erforschung des Mars, zunächst durch Roboter und vielleicht später durch Menschen, wird es ermöglichen, diese Fragen zu vertiefen. Jeder neue Fund, wie der von durch Regen veränderten Tonen, hilft, ein genaueres Bild des vergangenen Klimas unseres Nachbarplaneten zu zeichnen, das wahrscheinlich viel gastfreundlicher war als heute – so sehr, dass sich dort möglicherweise Leben entwickelt haben könnte.