🦠 Mikroben können von einem Planeten zum anderen reisen

Eine Bakterienart namens Deinococcus radiodurans ist für ihre außergewöhnliche Widerstandsfähigkeit bekannt. Auch "Conan das Bakterium" genannt, besitzt dieser Mikroorganismus eine dicke Hülle und eine bemerkenswerte Fähigkeit, seine DNA zu reparieren, was es ihm ermöglicht, feindlichen Umgebungen ähnlich denen im Weltraum zu trotzen.

Um die Kräfte zu simulieren, die durch einen Asteroideneinschlag erzeugt werden, platzierten die Wissenschaftler Proben dieses Bakteriums zwischen Stahlplatten. Mithilfe eines Gaskanonen schossen sie ein Projektil mit hoher Geschwindigkeit ab und setzten die Mikroben so Drücken von bis zu 3 Gigapascal aus. Diese Werte liegen weit über denen der tiefsten Meeresgründe auf der Erde.


Die Ergebnisse zeigen, dass fast alle Mikroben einem Druck von 1,4 Gigapascal standhalten und 60 % bei 2,4 Gigapascal am Leben bleiben. Bei höheren Werten werden Schäden an den Zellmembranen beobachtet, aber einige Bakterien behalten eine signifikante Aktivität bei. Diese Ausdauer übertrifft die Erwartungen der Experimentatoren. Die Versuchsanordnung gab sogar nach, bevor alle Bakterien eliminiert waren.

Diese Beobachtungen stützen die Lithopanspermie, eine Theorie, nach der Leben zwischen Planeten reisen kann, indem es sich nach Einschlägen an Gesteinsbrocken anheftet. Diese Forschung deutet darauf hin, dass einige Organismen interplanetare Reisen überstehen könnten, was die Debatten über die Entstehung des Lebens auf unserem Planeten und anderswo anheizt.

Die Theorie der Lithopanspermie

Die Lithopanspermie schlägt vor, dass sich Leben über Gesteinsfragmente, die durch kosmische Einschläge ausgeschleudert werden, zwischen Planeten verbreiten kann. Diese Idee entsteht aus der Beobachtung, dass Meteoriten organisches Material von einer Welt zur anderen transportieren können. Obwohl nicht bewiesen, bietet sie eine mögliche Erklärung für das Auftreten von Leben auf der Erde, falls Mikroben vom Mars oder anderen Himmelskörpern gereist sind.

Frühere Studien haben gezeigt, dass einige Bakterien im Weltraum überleben können, indem sie Vakuum und Strahlung standhalten. Die neue Forschung zu Deinococcus radiodurans fügt Druckresistenz als entscheidenden Faktor hinzu. Dies stärkt die Hypothese, dass Asteroideneinschläge als interplanetare Fahrzeuge für mikrobielles Leben dienen könnten.

Die Implikationen sind weitreichend: Wenn die Lithopanspermie zutrifft, könnte Leben im Universum weit verbreitet sein. Wissenschaftler erforschen nun andere Mikroben und Bedingungen, um diese Theorie umfassender zu testen.