Bisher gingen Wissenschaftler davon aus, dass Tintenfische erst nach dem Aussterben der Dinosaurier gediehen. Eine in Science veröffentlichte japanische Studie widerlegt diese Annahme, indem sie eine außergewöhnliche Vielfalt dieser Kopffüßer viel früher aufzeigt. Dank einer neuartigen 3D-Analysemethode wurden Hunderte von Fossilien entdeckt.
Ein bedeutender Fortschritt in der Fossilanalyse
Die Forscher nutzten die Schleiftomographie, eine zerstörerische aber äußerst präzise Technik. Sie ermöglicht die detaillierte Rekonstruktion des Inhalts eines Gesteins durch schichtweises Abschleifen. Dieser Ansatz offenbarte 1.000 Kopffüßerschnäbel, darunter 263 von Tintenfischen.
Unter diesen Exemplaren waren 40 unbekannte Arten. Ihre weniger als 20 mm großen Schnäbel erklären, warum sie bisher übersehen wurden. Ihre Feinheit, teilweise unter 10 Mikrometer, machte ihren Nachweis mit traditionellen Methoden unmöglich.
Tintenfische, die keine Schale besitzen, versteinern selten. Ihre widerstandsfähigen Schnäbel werden somit zu Schlüsselindizien für die Rekonstruktion ihrer Evolution.
Eine unerwartete ökologische Dominanz
Tintenfische übertrafen Fische und Ammoniten an Anzahl und Größe, obwohl letztere als Herrscher der mesozoischen Meere galten. Einige erreichten Dimensionen, die mit denen heutiger Fische vergleichbar sind.
Beide modernen Tintenfischgruppen existierten bereits: die Myopsida (Küstenbewohner) und die Oegopsida (Hochseebewohner). Ihre explosive Diversifizierung reicht somit bis in die Kreidezeit zurück, lange vor dem Dinosauriersterben.
Diese Ergebnisse deuten auf eine weit größere Biomasse hin als angenommen. Tintenfische waren wahrscheinlich die dominierenden Räuber und kündigten den Aufstieg der heutigen schnellen und intelligenten Schwimmer an.