🦝 Ein noch nie gesehenes Tier in den peruanischen Anden entdeckt

In den Höhen der peruanischen Anden machte ein Forscherteam bei einer archäologischen Expedition eine unerwartete Begegnung. Während sie nach einer seltenen Art von Eichhörnchen suchten, fiel ihr Blick auf eine kleine Kreatur mit großen Augen und rötlichem Fell - ein zuvor noch nie beobachtetes Beuteltier.

Diese Entdeckung geht auf das Jahr 2018 im Nationalpark Río Abiseo zurück, einem geschützten Gebiet im Norden Perus. Die Wissenschaftler unter der Leitung von Silvia Pavan, Biologin an der Cal Poly Humboldt, sichteten diesen nur 10 Zentimeter langen Säuger in 2664 Metern Höhe. Sein besonderes Erscheinungsbild mit den an eine Maske erinnernden Gesichtsmarkierungen und seinem braun-rötlichen Fell machte die Forscher sofort auf seinen außergewöhnlichen Charakter aufmerksam. Das Tier unterschied sich deutlich von den bekannten Mausbeutelratten, die normalerweise in wesentlich geringeren Höhen beobachtet werden.


Mehrere Jahre sorgfältiger Analysen waren notwendig, um die Einzigartigkeit dieses Fundes zu bestätigen. Das Team verglich die DNA und die physischen Merkmale des Exemplars mit Daten aus Museumssammlungen weltweit. Diese gründlichen Untersuchungen ermöglichten die Feststellung, dass es sich tatsächlich um eine neue Art für die Wissenschaft handelte. Die Ergebnisse dieser Studie wurden im Juni in der Zeitschrift American Museum Novitates veröffentlicht und bestätigten damit offiziell die Existenz dieses einzigartigen Beuteltiers.

Der wissenschaftliche Name Marmosa chachapoya wurde als Hommage an das Volk der Chachapoya gewählt, einer alten Zivilisation, die diese Region zwischen 800 und 1470 n. Chr. besiedelte. Diese historischen Bewohner, oft als "Krieger der Wolken" bezeichnet, lebten in diesem unwegsamen und feuchten Gelände der östlichen Anden. Der Nationalpark Río Abiseo beherbergt übrigens viele archäologische Stätten, die mit dieser Kultur verbunden sind, und dient gleichzeitig als Schutzgebiet für eine außergewöhnliche Biodiversität.

Diese Entdeckung steht im weiteren Kontext erfolgreicher Erkundungen in dieser abgelegenen Region. Das Forschungsteam identifizierte mehrere andere Tiere, die möglicherweise neu für die Wissenschaft sind, darunter ein semi-aquatisches Nagetier, das noch beschrieben wird. Diese aufeinanderfolgenden Funde unterstreichen die Bedeutung von Schutzgebieten wie dem Parque Río Abiseo, der einzigartige Arten wie den Gelbschwanz-Wollaffen beherbergt, der früher als ausgestorben galt.

Die Entdeckung von Marmosa chachapoya zeugt von dem noch unbekannten biologischen Reichtum unseres Planeten. Silvia Pavan betont, dass dieser Fund daran erinnert, wie wichtig wissenschaftliche Erkundung und der Schutz natürlicher Lebensräume bleiben. Während bisher nur ein einziges Exemplar gesammelt wurde, bleiben viele Fragen bezüglich der Lebensgewohnheiten und der geografischen Verbreitung dieses rätselhaften Beuteltiers offen.

Beuteltiere: Säugetiere der besonderen Art

Beuteltiere stellen einen eigenständigen Zweig der Säugetiere dar, der durch eine einzigartige Fortpflanzungsweise charakterisiert ist. Im Gegensatz zu Plazentatieren, die ihre Jungen in einer Gebärmutter mit Plazenta entwickeln, gebären Beuteltiere sehr wenig entwickelte Embryonen.

Diese Neugeborenen, winzig und blind, müssen dann eine gefährliche Reise zum Bauchbeutel ihrer Mutter, Marsupium genannt, antreten. Einmal in diesem Beutel installiert, klammern sie sich an eine Zitze, wo sie ihre Entwicklung über mehrere Wochen oder Monate fortsetzen.

Diese Fortpflanzungsstrategie bietet bestimmte evolutionäre Vorteile. Durch die Geburt früher Embryonen reduziert die Mutter die physiologischen Belastungen der Trächtigkeit erheblich. Dies ermöglicht es ihr, sich leichter an sich verändernde oder schwierige Umgebungen anzupassen.

Die Mehrheit der Beuteltierarten findet sich heute in Australien und Amerika, mit bekannten Vertretern wie Kängurus, Koalas und Opossums. Diese geografische Verteilung spiegelt die Evolutionsgeschichte dieser Gruppe wider, die es verstand, verschiedene ökologische Nischen zu besiedeln.