Das Team von Véronique Provencher, Professorin an der Schule für Ernährung der Université Laval und wissenschaftliche Direktorin des Observatoire de la qualité de l'offre alimentaire des Instituts für Ernährung und funktionelle Lebensmittel, wollte herausfinden, ob es einen Zusammenhang zwischen dem Preis von Lebensmitteln derselben Kategorie und ihrer ernährungsphysiologischen Qualität gibt.
Für die Zwecke der Studie betrachteten sie fünf Kategorien von ultra-verarbeiteten Lebensmitteln: geschnittenes Brot, Frühstückscerealien, Snacks, Käseprodukte (z.B. Streichkäse) sowie Kekse und Kräcker. "Ultra-verarbeitete Lebensmittel sind nicht zwangsläufig von geringer ernährungsphysiologischer Qualität", präzisiert die Doktorandin Isabelle Petitclerc, Erstautorin der Studie. "Beispielsweise haben Produkte wie Vollkorncerealien oder geschnittenes Vollkornbrot mit niedrigem Zucker- und Natriumgehalt eine gute ernährungsphysiologische Qualität."
Die ernährungsphysiologische Qualität jedes in der Studie betrachteten Produkts wurde anhand der von Health Canada festgelegten Schwellenwerte ermittelt, um zu bestimmen, ob es ab Januar 2026 das Symbol "Hoher Gehalt an" auf seiner Verpackung tragen muss. "Wir haben über 2000 Lebensmittelprodukte nach den von Health Canada für gesättigte Fette, Zucker und Natrium übernommenen Schwellenwerten klassifiziert", erklärt die Doktorandin.
Die Forscherinnen stellten fest, dass innerhalb derselben Lebensmittelkategorie Produkte mit einem hohen Natrium- und Zuckergehalt in der Regel günstiger sind als solche, die unter dem Gesundheits-Schwellenwert liegen.
Gesättigte Fette folgen einer umgekehrten Regel: Lebensmittel, die mehr davon enthalten, sind in der Regel teurer. "Dies liegt wahrscheinlich an den Kosten von Zutaten wie Butter oder Kokosöl, dass Produkte mit einem hohen Gehalt an gesättigten Fetten teurer sind", vermutet Isabelle Petitclerc.
Schließlich kosten Lebensmittel, bei denen zwei der drei Nährstoffe einen hohen Gehalt aufweisen, weniger als solche mit nur einem problematischen Nährstoff oder solche mit keinem problematischen Nährstoff.
Das bevorstehende Inkrafttreten des Nährwertkennzeichens auf Verpackungen sollte Verbrauchern helfen, schnell Produkte zu identifizieren, die problematische Inhaltsstoffe enthalten. Theoretisch sollte dies zu besseren Lebensmittelauswahl führen, die sich positiv auf die Gesundheit der Bevölkerung auswirken.
"Es könnte sein, dass Unternehmen ihre Produkte neu formulieren, um das Anbringen des Nährwertkennzeichens zu vermeiden", betont Isabelle Petitclerc. "Dies könnte die Lebensmittelpreise in die Höhe treiben. Im nächsten Jahr werden wir die Auswirkungen des Inkrafttretens des Nährwertkennzeichens auf den Preis und die ernährungsphysiologische Qualität von Lebensmitteln untersuchen. Die Absicht hinter dem Nährwertkennzeichen ist gut, aber diese Maßnahme muss allen helfen, nicht nur denjenigen, die sich teurere Lebensmittel leisten können."