🌋 Wenn Vulkanismus auf Eis trifft: die Südlichen Sandwichinseln

Verloren in der Weite des Südatlantiks zählen die Südlichen Sandwichinseln zu den abgelegensten Orten des Planeten. Mehr als 1.600 Kilometer von jedem Kontinent entfernt, sind diese Landmassen oft von einer dichten Wolkendecke verhüllt, was direkte Beobachtungen selten macht.

Die erste Erwähnung zweier nahegelegener Inseln, die heute Candlemas und Vindication heißen, geht auf das Jahr 1775 durch Kapitän James Cook zurück. Aufgrund tobender See und eines strengen Klimas blieb der Zugang zu dieser Region stark eingeschränkt, was Wissenschaftler dazu zwang, andere Methoden zu ihrer Erforschung zu entwickeln.


Um diesen hartnäckigen Wolkenschleier zu durchdringen, sind Satelliten wie Landsat 9 mit leistungsstarken Instrumenten wie dem Operational Land Imager-2 ausgestattet. Sie ermöglichen scharfe Bilder und die Überwachung von vulkanischer Aktivität und Gletschern, ohne dass man vor Ort sein muss.

Die Landschaft der Insel Candlemas bietet beispielsweise ein Schauspiel, bei dem Feuer und Eis aufeinandertreffen. Während ein alter, von Eis bedeckter Vulkan ihren Südosten dominiert, zeigt der Nordwesten jüngere Lavaströme. Historische Aufzeichnungen berichten von Ausbrüchen im 20. Jahrhundert, ein Zeichen für anhaltende geothermische Aktivität.

Erosion spielt ebenfalls eine große Rolle bei der Verwandlung dieser Inseln. Die Vindication Island, die keine Anzeichen jüngeren Vulkanismus zeigt, ist durch steile Klippen und eine geringe Fläche geprägt, was die unablässige Wirkung von Wellen, Frost und Stürmen offenbart. Dank Satelliten können Forscher die langfristigen Auswirkungen dieser Elemente quantifizieren, was auch Studien zum Klima vorantreibt.

Das Aufeinandertreffen starker Winde und des zerklüfteten Reliefs erzeugt wolkenförmige Wellenstrukturen, die aus dem Weltraum klar erkennbar sind. Diese Muster helfen Meteorologen, die Luftzirkulation über sehr abgelegenen Meeresgebieten zu analysieren, und liefern nützliche Informationen zur Verfeinerung von Klimamodellen und Vorhersagen.

Folglich bietet die satellitengestützte Beobachtung der Südlichen Sandwichinseln einen einzigartigen Zugang zu natürlichen Prozessen, die sich in einer extremen Umgebung abspielen.