🦕 Mosasaurier, die Monster der Ozeane der Kreidezeit, lebten auch in Flüssen

Riesige Reptilien, die vor über 66 Millionen Jahren die Ozeane beherrschten, schwimmen in Flüssen? Eine kürzliche Entdeckung in Nordamerika stellt diese überraschende Hypothese auf und verändert unsere Wahrnehmung der Mosasaurier.

Im Jahr 2022 legten Paläontologen in Norddakota, in Flusssedimenten, einen Mosasaurierzahn frei. Seltsamerweise lag er in der Nähe eines Zahns von Tyrannosaurus rex und eines Kieferfragments eines Krokodils, typische Fossilien für Land- und Süßwasserlebensräume. Die Anwesenheit eines solchen Meeresechsen in einer solchen Umgebung erregte sofort die Aufmerksamkeit der Wissenschaftler und warf viele Fragen über seine Lebensweise auf.


Um mehr Klarheit zu gewinnen, untersuchte ein internationales Team die chemische Zusammensetzung des Zahnschmelzes. Ihr Ansatz nutzt die Isotopenanalyse, Atome, die Signaturen tragen, die mit der Umwelt und der Ernährung zusammenhängen. Diese Arbeiten wurden in Zusammenarbeit mit Institutionen wie der Universität Uppsala und der Vrije Universiteit Amsterdam durchgeführt.

Die Messungen konzentrierten sich auf die Isotope von Sauerstoff, Strontium und Kohlenstoff. Die Daten deuten auf hohe Werte von leichtem Sauerstoff hin, einem Marker für Süßwasser, und auf Strontium-Verhältnisse, die mit einem Flusslebensraum vereinbar sind. Darüber hinaus unterscheidet sich die Kohlenstoffsignatur von der ozeanischer Mosasaurier und zeigt eine Ernährung an der Oberfläche statt in der Tiefe.

Zu dieser Zeit durchlief das riesige Binnenmeer, das Nordamerika durchzog, eine allmähliche Veränderung. Der zunehmende Süßwasserzustrom veränderte seinen Salzgehalt und erzeugte eine Mischzone, in der eine Süßwasserschicht über salzigerem Wasser schwamm. Die Isotopen-Ergebnisse bestätigen, dass die lungenatmenden Mosasaurier diese obere Schicht bewohnten.

Diese Flexibilität ist in der Evolutionsgeschichte nicht einzigartig. Moderne Tiere wie Flussdelfine oder Salzwasserkrokodile zeigen eine vergleichbare Besiedlung verschiedener Lebensräume. Für Mosasaurier scheint der Übergang von Salz- zu Süßwasser eine relativ direkte Anpassung gewesen zu sein, die durch die Veränderungen ihrer Umwelt erleichtert wurde.


Die Größe des Zahns lässt ein Tier vermuten, das bis zu elf Meter lang werden konnte, ähnlich einem modernen Bus. Ein Jäger dieser Größe in den urzeitlichen Flüssen öffnet ein neues Fenster in die letzten Momente der Mosasaurier vor ihrem Aussterben.