🦴 Fossile so perfekt, dass man Zellen darin beobachten kann

Wer hätte gedacht, dass eisenreiche Gesteine, die gemeinhin mit Rost in Verbindung gebracht werden, Fossilien mit einer so bemerkenswerten Genauigkeit bewahren könnten? In Australien verändert die Fundstelle McGraths Flat unsere Sicht auf die Erhaltung von Spuren alten Lebens.

Gelegen in den zentralen Hochländern von New South Wales in Australien, stammt die Fundstelle McGraths Flat aus dem Miozän, einer Periode, die durch die Entfaltung vieler moderner Lebensformen gekennzeichnet ist. Obwohl die Region heute arid ist, war sie einst von einem dichten tropischen Regenwald bedeckt. Forscher haben dort ein außergewöhnliches Fossilienvorkommen entdeckt, das in Gesteinen von auffallend roter Farbe konserviert ist.


Die Gesteine von McGraths Flat zeichnen sich durch ihre Zusammensetzung aus Goethit aus, einem eisenhaltigen Mineral. Dieses Material ermöglichte die bemerkenswerte Erhaltung von Pflanzen, Insekten, Spinnen, Fischen und sogar Federn. Die Details sind so präzise, dass Pigmentzellen in den Augen von Fischen oder innere Organe von Insekten erkennbar werden.

Normalerweise stammen die am besten erhaltenen Fossilien aus Schiefer, Sandstein oder Vulkanasche, wie beispielsweise aus der Grube Messel in Deutschland oder den Burgess-Schiefern in Kanada. Diese Stätten bedeckten Organismen schnell unter feinen Sedimenten. Im Gegensatz dazu galten eisenreiche Gesteine als wenig geeignet für die Erhaltung terrestrischen Lebens, was den Fund von McGraths Flat besonders unerwartet macht.

Eine kürzlich in Gondwana Research veröffentlichte Studie beschreibt die Entstehung dieser Stätte im Detail. Im Miozän wurde Eisen, das aus verwitterndem Basalt ausgewaschen wurde, von saurem Grundwasser zu einem alten Flussmäander transportiert. Vor Ort lagerte es sich in ultrafeinen Sedimenten ab, die tote Organismen umhüllten und ihre Strukturen bis auf zellulärer Ebene dank mikroskopisch kleiner Eisenpartikel nachbildeten.


Diese Entdeckung eröffnet neue Wege für die Paläontologie. Indem sie Gebiete mit feinkörnigen Eisenkrusten, alten warm-feuchten Klimazonen und einer geeigneten Geologie ins Visier nehmen, können Wissenschaftler nun nach weiteren vergleichbaren Stätten auf der ganzen Welt suchen. Rote Gesteine könnten von nun an weitere Seiten der Geschichte des terrestrischen Lebens offenbaren, jenseits der traditionellen Lagerstätten.

McGraths Flat zeigt somit, dass die Bedingungen für die Fossilien-Erhaltung vielfältiger sind als bisher angenommen. Die zukünftigen Fortschritte im Wissen über das alte terrestrische Leben könnten sehr wohl aus diesen lange vernachlässigten eisenhaltigen Gesteinen hervorgehen und eine neue Perspektive auf unser natürliches Erbe bieten.