Mit der Bezeichnung C/2026 A1 (MAPS) wurde dieser Komet am 13. Januar von vier französischen Astronomen in Chile entdeckt. Zu diesem Zeitpunkt zeigte er eine sehr schwache Helligkeit, die für Amateurteleskope kaum wahrnehmbar war, aber seine Leuchtkraft nahm in den Wochen nach seiner Entdeckung rasch zu.
Wenn der Komet MAPS seine Annäherung an die Sonne am 4. April übersteht, könnte er zwischen dem 8. und 14. April am Abendhimmel sichtbar werden. Nutzen Sie die Venus als Leitstern. Beobachter sollten nach optimalen Bedingungen Ausschau halten und ein Fernglas wird empfohlen.
Bildnachweis: Joe Rao mit Starry Night Pro 8.0
Anschließend nahm seine Helligkeit deutlich zu, sodass er mit Instrumenten für Fortgeschrittene beobachtbar wurde. Sein schneller Lauf zur Sonne könnte seine Leuchtkraft in den kommenden Wochen noch verstärken. Astronomen beobachten seine Bahn mit besonderem Interesse, denn er gehört zu einer spezifischen Kometengruppe.
Tatsächlich gehören Kometen wie MAPS zur Kreutz-Familie, die in der Vergangenheit für die Erzeugung extrem heller Objekte bekannt ist. Diese Linie umfasst insbesondere die großen Kometen des 19. Jahrhunderts, die damalige Beobachter beeindruckten, was die Spannung für das kommende Ereignis noch steigert.
Der Komet MAPS folgt einer stark verlängerten Umlaufbahn, die ihn am 4. April in die Nähe der Sonne bringen wird. Seine Umlaufzeit wird auf etwa 1.675 Jahre geschätzt, und er könnte ein Fragment eines historischen Kometen sein.
Bildnachweis: NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, CA.
Am 4. April wird das Objekt in weniger als 160.000 Kilometern Entfernung an der Sonnenoberfläche vorbeiziehen und dabei enormen Temperaturen und Gravitationskräften ausgesetzt sein. Dieser Vorbeiflug birgt ein reales Risiko der Zerstörung. Sollte er jedoch überleben, könnte seine Helligkeit mit der der Venus konkurrieren.
Für eine gefahrlose Beobachtung, wenn der Komet der Sonne nahe ist, raten Wissenschaftler, die Live-Bilder des Weltraumobservatoriums SOHO zu verfolgen. Dieses Instrument, das aus einer Zusammenarbeit zwischen der ESA und der NASA hervorgegangen ist, ermöglicht es, den Kometen vom Computerbildschirm aus zu betrachten.
Das Beobachtungsfenster via SOHO öffnet sich vom 2. bis 6. April und bietet einen außergewöhnlichen Blick auf den Kometen, während er unseren Stern umrundet.
Der Komet wird vom 2. bis 6. April durch das Sichtfeld des SOHO-Koronographen LASCO 3 ziehen.
Bildnachweis: ESA / NASA / SOHO. Kometenbahn von Joe Rao
Die Kometen der Kreutz-Familie
Kreutz-Kometen bilden eine Gruppe von Himmelsobjekten, die dafür bekannt sind, die Sonne zu streifen. Ihr Name ehrt den deutschen Astronomen Heinrich Kreutz, der ihre Bahnen im 19. Jahrhundert analysierte. Ihre ähnlichen Bahnen deuten auf einen gemeinsamen Ursprung hin, wahrscheinlich die Fragmentierung eines großen Kometen vor mehreren Jahrhunderten.
In der Vergangenheit gehörten einige Kreutz-Kometen zu den hellsten, die je aufgezeichnet wurden, wie die von 1843 oder 1965. Ihre intensive Helligkeit im Perihel macht sie manchmal sogar tagsüber sichtbar. Diese ungewöhnlichen Erscheinungen bieten Gelegenheiten, die Zusammensetzung von Kometen zu analysieren.
Das Überleben dieser Objekte bei ihrem Vorbeiflug an der Sonne hängt von Faktoren wie ihrer Größe und inneren Struktur ab. Viele sublimieren unter der Einwirkung von Hitze und Schwerkraft, während andere widerstehen und ein unvergessliches Schauspiel bieten.