Obwohl Euclid in erster Linie zur Kartierung des fernen Universums entwickelt wurde, hat er den Katzenaugennebel im Rahmen seiner Deep-Imaging-Durchmusterungen beobachtet.
Auf diesem Bild fängt ESA's Euclid-Weltraumteleskop einen panoramischen Blick auf einen sterbenden Stern ein: den Katzenaugennebel oder NGC 6543.
Credits: ESA/Hubble & NASA, ESA Euclid/Euclid Consortium/NASA/Q1-2025, J.-C. Cuillandre & E. Bertin (CEA Paris-Saclay), Z. Tsvetanov Lizenz: CC BY-SA 3.0 IGO.
In dem großflächigen Bild, das das Euclid-Weltraumteleskop im sichtbaren und nahen Infrarotlicht aufgenommen hat, erscheint der Katzenaugennebel umgeben von einem ausgedehnten Halo aus Gas, das vom Zentralstern während aufeinanderfolgender Massenverlustphasen ausgestoßen wurde. Diese Strukturen entsprechen Materieschichten, die in den letzten Phasen der stellaren Entwicklung ausgestoßen wurden.
Die Beobachtung eines so weiten Feldes zeigt auch viele sehr weit entfernte Galaxien im Hintergrund. Ihre Anwesenheit erinnert daran, dass moderne astronomische Durchmusterungen es ermöglichen, gleichzeitig die Entwicklungsprozesse von Sternen in unserer Galaxie und die Verteilung von Galaxien auf kosmischer Skala zu untersuchen.
Zwei Experten der Bildverarbeitung, Jean-Charles Cuillandre und Emmanuel Bertin, beide Astronomen am Observatorium der Wissenschaften des Universums Paris-Saclay und Mitglieder der Abteilung für Astrophysik am CEA Irfu, haben dieses Bild erstellt. Seine Erstellung ist Teil der wissenschaftskommunikativen Bemühungen der ESA und des Euclid-Konsortiums, um die Meilensteine der Euclid-Mission und ihrer großen Himmelsdurchmusterung zu begleiten.
Der Nebel wird durch die kombinierten Blicke des Hubble-Weltraumteleskops (NASA/ESA) und Euclids (ESA) beleuchtet, was die bemerkenswerte Komplexität des Sternentods offenbart.
Credits: ESA/Hubble & NASA, ESA Euclid/Euclid Consortium/NASA/Q1-2025, J.-C. Cuillandre & E. Bertin (CEA Paris-Saclay), Z. Tsvetanov Lizenz: CC BY-SA 3.0 IG.
Das linke Bild, das aus kombinierten Beobachtungen der Weltraumteleskope Euclid und Hubble stammt, zeigt den Katzenaugennebel und die ihn umgebende ausgedehnte Gashülle. Diese Materie stammt von den äußeren Schichten eines sonnenähnlichen Sterns, die ausgestoßen wurden, als er in die Endphase seiner Entwicklung eintrat. Während dieses Stadiums verliert der Stern nach und nach seine Hülle in Form von Sternwinden und bildet so einen ausgedehnten Gashalo um sich herum.
Der weiße Rahmen kennzeichnet den zentralen Bereich des Nebels, der im rechten, von Hubble aufgenommenen Bild detailliert gezeigt wird. Man sieht mehrere ineinander verschachtelte Gasschalen und -blasen, die geformt wurden, als schnelle Sternwinde auf zuvor ausgestoßene Materieschichten trafen. Die intensive Strahlung des Zentralsterns heizt dieses Gas auf und ionisiert es, wodurch es leuchtet und die komplexe Struktur dieses planetarischen Nebels offenbart, einer kurzen Phase in der Entwicklung eines Sterns, bevor er zu einem Weißen Zwerg wird.