🦎 Evolution in Echtzeit: Neue 'Hulk'-Echsen bringen das Mittelmeer aus dem Gleichgewicht

Seit es Klassifizierungen gibt, sind Mauerechsen dafür bekannt, eine Vielfalt an Farbtönen auf ihrer Kehle zu zeigen, ein Phänomen, das bis heute stabil blieb. Derzeit verarmt diese Farbpalette in beschleunigtem Tempo. Diese rasche Verwandlung, die über eine erstaunlich kurze Zeitspanne beobachtet wurde, zeigt, wie ein jahrtausendealtes Gleichgewicht unter dem Druck einer neuen Form zerbrechen kann.

Bei vielen Tieren sind Farbunterschiede, sogenannte Morphe, nicht nur ästhetisch. Sie entsprechen oft unterschiedlichen Strategien, um Territorien zu besetzen oder Partner anzulocken. Beispielsweise können bestimmte Farbtöne Dominanz signalisieren, während andere soziale Interaktionen erleichtern. Diese Vielfalt ermöglicht es mehreren Ansätzen, innerhalb derselben Population koexistieren.


Die Mauerechse, eine mediterrane Art, war für drei Kehlfarben bekannt: weiß, gelb und orange. Diese chromatische Triade bestand über Äonen hinweg und symbolisierte ein evolutionäres Gleichgewicht, in dem jede Morphe ihre Nische fand. Wissenschaftler sahen darin ein klassisches Beispiel für die langfristige Erhaltung der Biodiversität. Jüngste Daten deuten jedoch darauf hin, dass diese Stabilität im Verschwinden begriffen ist.

Das Auftreten größerer, leuchtend grüner und sehr aggressiver Echsen hat diese etablierte Ordnung gestört. Diese Individuen, 'Hulk' genannt, monopolisieren dank ihrer Dominanz Ressourcen und Fortpflanzungsmöglichkeiten. Ihr Verhalten verändert die sozialen Interaktionen, was zur Verringerung und schließlich zum Verschwinden der gelben und orangen Morphe führt. In vielen Gebieten überlebt nun nur noch die weiße Form zusammen mit der grünen, was einen tiefgreifenden Umbruch in der Populationsdynamik der Art markiert.

Eine in Science veröffentlichte Studie unter der Leitung von Forschern der Universität Lund analysierte Informationen von etwa 240 Populationen und mehr als 10.000 Individuen. Die Ergebnisse bestätigen, dass die 'Hulk'-Echsen die sozialen Systeme destabilisieren, die das Nebeneinander der Farben ermöglichten. Die Aggressivität dieser Neuankömmlinge eliminiert nach und nach die weniger konkurrenzfähigen Varianten und liefert ein eindrucksvolles Beispiel dafür, wie eine Evolution, hier die Aggressivität in Verbindung mit der grünen Farbe, eine gesamte Population schnell umgestalten kann.

Dieser Fall zeigt, dass Evolution schnell und unerwartet auftreten kann. Das Auftreten eines Merkmals, wie die Aggressivität der 'Hulk'-Echsen, kann in Rekordzeit tiefgreifende Veränderungen nach sich ziehen.