🌍 Dieses Signal aus dem Atlantik könnte einen großen Klimawandel ankündigen

Ein großes Gebiet im Nordatlantik entzieht sich seit mehr als zwei Jahrhunderten dem allgemeinen Trend, der auf dem Planeten beobachtet wird. Während die Ozeane aufgrund der globalen Erwärmung Wärme aufnehmen, kühlt diese Region zwischen Grönland und Island weiter ab. Diese Anomalie beschäftigt die Forscher seit langem, denn sie könnte auf viel tiefgreifendere Veränderungen in der Funktionsweise des Erdklimas hinweisen.

Dieser "Kältefleck", manchmal auch cold blob genannt, ist nicht nur eine ozeanografische Kuriosität. Neue Analysen zeigen, dass er das sichtbare Symptom einer Verlangsamung eines riesigen Systems von Meeresströmungen sein könnte, das die Wärme über den Atlantik verteilt. Die in Geophysical Research Letters veröffentlichten Ergebnisse liefern neue Belege für diese Hypothese und verstärken die Besorgnis über die künftige Klimaentwicklung in mehreren Regionen der Erde.

Eine Abkühlung, die Klimatologen beschäftigt

Seit Beginn des 19. Jahrhunderts zeigen Temperaturaufzeichnungen, dass sich fast die gesamte Erdoberfläche erwärmt hat. Dennoch folgt eine lokalisierte Zone südlich von Grönland und westlich von Island einer entgegengesetzten Entwicklung. Diese Region ist heute der einzige bekannte große Ozeanabschnitt, der eine dauerhafte Abkühlung erfahren hat, während die globalen Temperaturen steigen. Dieser Gegensatz hat Wissenschaftler dazu veranlasst, nach Mechanismen zu suchen, die eine solche Ausnahme in einem insgesamt wärmeren Atlantischen Ozean erklären könnten.

Mehrere Jahre lang standen zwei Haupterklärungen im Widerstreit. Die erste besagt, dass diese Zone mehr Wärme an die Atmosphäre verliert, als sie erhält. Die zweite geht davon aus, dass sie von einer abnehmenden Menge warmen Wassers aus den Tropen gespeist wird. Um diese Hypothesen zu entkräften, kombinierten die Forscher Wetterbeobachtungen, Satellitenmessungen und Analysen der thermischen Entwicklung des Ozeans über mehrere Jahrzehnte. Dieser Ansatz ermöglicht es, die Energiegeschichte der Region mit einer beispiellosen Genauigkeit zu rekonstruieren.

Die erzielten Ergebnisse deuten eindeutig auf einen tiefen ozeanischen Ursprung hin. Die Daten zeigen, dass der Wärmeverlust an der Oberfläche nicht zugenommen hat, sondern im Laufe der Zeit eher abgenommen hat. Die beobachtete Abkühlung scheint daher auf eine Verringerung des Wärmetransports durch Meeresströmungen zurückzugehen. Mit anderen Worten: Es gelangt weniger Energie in diesen Teil des Atlantiks, was erklärt, warum er sich abkühlt, während der Rest der Ozeane sich weiter erwärmt.

Die AMOC im Mittelpunkt der Besorgnis

Im Zentrum dieser Erklärung steht die AMOC, die Atlantische Meridionale Umwälzbewegung. Dieses riesige Strömungssystem fungiert wie ein natürliches Förderband, das warmes Wasser nach Norden transportiert, bevor es kälteres Wasser wieder nach Süden schickt. Seine Rolle ist für die weltweite Wärmeverteilung von wesentlicher Bedeutung. Ein wichtiger Teil der relativen Mildheit der Winter in Westeuropa hängt mit diesem Mechanismus zusammen, der den Nordatlantik ständig mit Wärme versorgt.

Mehrere Anzeichen deuten heute darauf hin, dass dieses System allmählich schwächer wird. Wie wir in diesem Artikel bereits ausführten, ist ein Kipppunkt zu befürchten. Die Beobachtungen des Salzgehalts, die auf natürlichen Archiven beruhenden Klimarekonstruktionen und die neuen Analysen führen zu demselben Schluss. Das verstärkte Abschmelzen der Eismassen und der Eintrag von Süßwasser in den Nordatlantik verändern die Bedingungen, die für das normale Funktionieren dieser Zirkulation erforderlich sind. Die Forscher betrachten den Kältefleck nun als einen der sichtbarsten Marker dieser Entwicklung.

Die potenziellen Folgen gehen weit über die Grenzen des Atlantischen Ozeans hinaus. Eine anhaltende Abschwächung der AMOC könnte die Niederschlagsmuster verändern, die Zugbahnen von Stürmen beeinflussen, einige Meeresökosysteme stören und die Landwirtschaft in mehreren Regionen beeinträchtigen. Die Autoren der Studie erinnern auch daran, dass dieses System einen theoretischen Kipppunkt besitzt. Sollte dieser überschritten werden, wäre eine Rückkehr zum heutigen Zustand extrem schwierig, mit Auswirkungen, die über Jahrhunderte spürbar sein könnten.

Für weiterführende Informationen: Was ist die AMOC?

Die AMOC ist ein großflächiges ozeanisches Zirkulationssystem, das den Nord- und Südatlantik verbindet. Es transportiert kontinuierlich große Wärmemengen durch den Ozean.

Seine Funktionsweise hängt insbesondere von den Unterschieden in Temperatur und Salzgehalt des Wassers ab. Kaltes und salziges Wasser ist dichter und sinkt in die Tiefe.

Dieser Mechanismus trägt zur Verteilung der Wärmeenergie auf dem Planeten bei und ist an der Stabilität vieler regionaler Klimate beteiligt.