💊 Das Placebo erzeugt einen neuen, sehr unerwarteten Effekt

Eine aktuelle Studie zeigt, dass ältere Freiwillige, die drei Wochen lang Placebo-Kapseln einnahmen, messbare Verbesserungen bei Gedächtnis, körperlicher Leistungsfähigkeit und Wohlbefinden verzeichneten. Diese Beobachtung verdeutlicht den Einfluss des Geistes auf den Körper im Verlauf des Alterns.

Um die Mechanismen zu untersuchen, rekrutierten Forscher der Università Cattolica in Mailand 90 gesunde ältere Erwachsene und teilten sie in drei Gruppen ein. Die erste Gruppe erhielt keine Intervention. Die zweite Gruppe erhielt Placebos, die als aktive Nahrungsergänzungsmittel dargestellt wurden. Die dritte Gruppe erhielt offene Placebos, das heißt, die Teilnehmer wurden über deren inaktive Natur informiert, ihnen wurde jedoch erklärt, dass der Placeboeffekt dennoch wirken könne. Die Studie wurde im International Journal of Clinical and Health Psychology veröffentlicht.


Vor und nach der dreiwöchigen Intervention füllten die Teilnehmer Fragebögen zu wahrgenommenem Stress, psychologischem Wohlbefinden, Schläfrigkeit, Müdigkeit, Optimismus, Selbstwirksamkeit und ihren Überzeugungen über das Altern aus. Sie absolvierten außerdem objektive Tests zum Kurzzeitgedächtnis, zur selektiven Aufmerksamkeit und zur körperlichen Leistungsfähigkeit. Die Ergebnisse zeigten bemerkenswerte Unterschiede zwischen den Gruppen.

Die Gruppe, die ein Placebo in voller Kenntnis der Sachlage erhielt, berichtete über ein niedrigeres Stressniveau als die beiden anderen Gruppen. Auch ihr Kurzzeitgedächtnis verbesserte sich signifikant im Vergleich zur Kontrollgruppe. Beide Placebo-Gruppen zeigten kognitive und körperliche Vorteile, aber die stärksten Effekte traten in der Regel bei denjenigen auf, die wussten, dass sie ein Placebo einnahmen. Die körperliche Leistungsfähigkeit stieg mit dem trügerischen Placebo um 7 % und mit dem offenen Placebo um 9,2 %.

Diese Verbesserungen sind laut den Forschern vergleichbar mit denen, die in Studien zu körperlicher Aktivität oder kognitivem Training beobachtet wurden. Die Studie zeigt, dass Placebo-Interventionen mehrere Aspekte der Funktionsfähigkeit älterer Menschen verbessern können. Insbesondere offene Placebos bieten eine ethische und wirksame Option zur Unterstützung eines gesunden Alterns ohne Täuschung.

Laut Professor Pagnini untermauern diese Ergebnisse die Belege dafür, dass mentale Faktoren wie Gedanken, Emotionen und Selbstwahrnehmung eine wichtige Rolle beim Altern spielen. Ihr Einfluss beschränkt sich nicht auf das psychologische Wohlbefinden, sondern wirkt sich auch auf körperliche und kognitive Funktionen aus. So könnte allein die Erwartung von Vorteilen dazu beitragen, einige Auswirkungen des Alters zu verlangsamen.

Der Placeboeffekt: Die Macht des Glaubens

Der Placeboeffekt bezeichnet die Verbesserung der Symptome eines Patienten nach der Verabreichung einer inaktiven Behandlung, einfach weil der Patient glaubt, eine echte Behandlung zu erhalten. Dieses Phänomen ist in der medizinischen Forschung bekannt, wo ein neues Medikament oft mit einem Placebo verglichen wird, um seine tatsächliche Wirksamkeit zu messen. Die zugrundeliegenden Mechanismen sind komplex und umfassen psychologische und neurobiologische Prozesse.

Erwartungen spielen eine Schlüsselrolle: Wenn eine Person erwartet, eine Linderung zu erfahren, kann ihr Gehirn Endorphine freisetzen oder die Aktivität von Neurotransmittern modulieren. Konditioniertes Lernen, kulturelle Überzeugungen und die Beziehung zum Behandler beeinflussen diesen Effekt ebenfalls. In der Studie mit Senioren profitierten die Teilnehmer trotz des Wissens, dass die Pille inaktiv war, vom Placeboeffekt, was darauf hindeutet, dass die positive Erwartung weiterhin aktiv blieb.

Es ist wichtig zu beachten, dass der Placeboeffekt nicht die zugrundeliegende Ursache einer Krankheit heilt, aber subjektive Symptome wie Schmerzen, Angst oder Müdigkeit verbessern kann.

Schließlich wirkt der Placeboeffekt nicht bei jedem und kann durch Persönlichkeit, emotionale Verfassung oder Genetik beeinflusst werden. Laufende Studien versuchen besser zu verstehen, welche Patienten am empfänglichsten sind und wie Placebo-Interventionen im klinischen Umfeld optimiert werden können.