Erfolgreiche Rückgewinnung des Super Heavy Boosters am 13. Oktober 2024.
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Mit 131 orbitalen Starts in nur einem Jahr hat SpaceX seinen eigenen Rekord aus dem Jahr 2023 gebrochen. Die Mehrheit dieser Missionen wurde von der wiederverwendbaren Rakete Falcon 9 durchgeführt. Die Falcon Heavy steuerte ihrerseits zwei Starts bei. Diese rasante Startfrequenz entspricht mehr als der Hälfte aller weltweiten Raumfahrtmissionen im Jahr 2024 – und das durch nur einen einzigen Akteur der globalen Raumfahrtbranche.
Die Starship-Trägerrakete der neuen Generation durchlief in diesem Jahr mit vier erfolgreichen Testflügen entscheidende Meilensteine. Zu den bemerkenswerten Fortschritten gehört die Rückgewinnung des Super Heavy Boosters direkt auf die Startplattform mithilfe mechanischer Arme, genannt „Chopsticks“. Eine technologische Meisterleistung, die eine schnelle und kostengünstige Wiederverwendung ermöglicht.
Diese Fortschritte sind entscheidend, um die Frist für das Artemis-3-Programm der NASA einzuhalten, das für 2027 geplant ist. Das Starship wird eine Schlüsselrolle als Mondlandemodul spielen. Langfristig strebt Elon Musk die Kolonisierung des Mars an, ein Vorhaben, das von der vollständigen Wiederverwendbarkeit des Starship abhängig ist.
Parallel dazu stellte SpaceX mit der Falcon 9 einen weiteren Rekord auf: Erstmals absolvierter ein Erststufensegment 24 Flüge, wodurch die Grenzen der Raketenhaltbarkeit erneut erweitert wurden. Dieser Ansatz senkt die Kosten erheblich und stärkt die Wettbewerbsfähigkeit des Unternehmens.
Etwa 70 % der Falcon-9-Starts waren der Erweiterung der Starlink-Konstellation gewidmet. Mit über 6.800 Satelliten im Orbit zielt das Projekt darauf ab, eine globale Internetverbindung bereitzustellen. Ein bemerkenswerter Fortschritt im Jahr 2024 war der Abschluss der ersten Konstellation von Satelliten, die direkt mit Mobiltelefonen kommunizieren können. Elon Musk versprach verbesserte Leistungen mit den künftigen Satellitengenerationen.
Das SpaceX-Starship während seines sechsten Testfluges von der Starbase in Texas.
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Schließlich sorgte die Beziehung von Elon Musk zum gewählten Präsidenten Donald Trump für Aufmerksamkeit. Musk spielte eine aktive Rolle in Trumps Wahlkampagne und investierte massiv, um den Kandidaten zu unterstützen. Im Gegenzug wurde Musk zum Kopräsidenten eines Komitees ernannt, das sich mit dem Abbau von Regierungsregulationen befasst. Diese Zusammenarbeit könnte die Einflussmöglichkeiten von Elon Musk und damit auch von SpaceX bei strategischen Entscheidungen der US-Raumfahrt erheblich stärken.
Welche ökologischen Auswirkungen haben die Starts von SpaceX?
Die rasante Entwicklung der wiederverwendbaren Trägerraketen von SpaceX und der Starlink-Konstellation wirft wichtige Fragen zu ihrem ökologischen Fußabdruck auf. Auch wenn diese Technologien innovativ sind, haben sie dennoch spürbare Auswirkungen.Die Trägerraketen von SpaceX, wie die Falcon 9, verwenden einen Treibstoff namens RP-1 (hochraffiniertes Kerosin) und flüssigen Sauerstoff. Während der Starts produziert die Verbrennung dieses Treibstoffes Kohlendioxid (CO₂), Wasser, Stickoxide und andere Nebenprodukte. Diese Emissionen tragen zum Treibhauseffekt bei, auch wenn die Raumfahrt derzeit nur einen kleinen Bruchteil der weltweiten Emissionen im Vergleich zu Branchen wie Verkehr oder Energie ausmacht – jedoch mit steigender Tendenz.
Ein Hauptproblem liegt in der Höhe. Die Emissionen der Trägerraketen entstehen in großer Höhe in der Atmosphäre und in der Stratosphäre, wo die Gase die Ozonschicht stören und unverhältnismäßige Klimaauswirkungen haben können. Aufgrund der Höhe sind diese Effekte langanhaltender und schwieriger zu modellieren als Emissionen am Boden.
Der massive Ausbau der Starlink-Satellitenkonstellation (mehrere Zehntausend im Endausbau) hat auch die Besorgnis über die Weltraumverschmutzung verschärft. Auch wenn SpaceX proaktiv Satelliten am Ende ihrer Lebensdauer deorbitiert, um Trümmer zu reduzieren, erhöht deren große Zahl das Risiko von Kollisionen und die Entstehung von Trümmerfragmenten. Zudem darf der atmosphärische Eintrag von Metallen bei ihrem Wiedereintritt nicht ignoriert werden.
Die Wiederverwendbarkeit von Raketen, ein großer Vorteil von SpaceX, verringert die globale Umweltbelastung, indem der Bedarf an neuen Trägerraketen reduziert wird. Dennoch bleibt jede Mission energieintensiv, und Tests wie die des Starship, das Methan verbraucht, werfen Fragen zur langfristigen kumulierten Belastung auf.
SpaceX arbeitet an saubereren Treibstoffen, insbesondere für das Starship, das Methan aus erneuerbaren Quellen verwendet. Eine verstärkte Überwachung des niedrigen Erdorbits und Forschungen zu biologisch abbaubaren Materialien für Satelliten könnten ebenfalls dazu beitragen, die ökologischen Auswirkungen zu minimieren.
Auch wenn SpaceX die Raumfahrtindustrie zu nachhaltigeren Praktiken führen möchte, bleibt die Balance zwischen der Erforschung des Weltraums und dem Umweltschutz eine Herausforderung, die genau beobachtet werden muss.