Sport oder Naschen? So trifft unser Gehirn die Entscheidung

Wissenschaftler der ETH Zürich haben entdeckt, dass Orexin, ein chemischer Botenstoff im Gehirn, eine wesentliche Rolle bei der Entscheidung zwischen körperlicher Betätigung und Naschen spielt. Diese Entdeckung könnte helfen, Strategien zu entwickeln, um Menschen zu motivieren, die Schwierigkeiten haben, Sport zu treiben.


Die Neurowissenschaftler führten ein Experiment mit Mäusen durch, um zu verstehen, wie Orexin diese Entscheidung beeinflusst. Die Mäuse hatten die Wahl, entweder im Laufrad zu rennen oder einen Erdbeermilchshake zu genießen. Wenn ihr Orexin-System blockiert war, bevorzugten die Mäuse deutlich den Milchshake gegenüber der Bewegung. Im Gegensatz dazu verbrachten die Mäuse mit einem intakten Orexin-System mehr Zeit im Laufrad als beim Trinken des Milchshakes. Dies zeigt, dass Orexin dabei hilft, zwischen Bewegung und Nahrung zu entscheiden, wenn beide Optionen verfügbar sind.

Orexin, weniger bekannt als andere Neurotransmitter wie Dopamin und Serotonin, wurde vor etwa 25 Jahren entdeckt. Seine Rolle bei der Regulierung des Appetits wird immer besser verstanden. Seine Funktion bei der Entscheidung zwischen Essen und Bewegung ist jedoch eine neue Erkenntnis. Denis Burdakov, Professor für Neurowissenschaften an der ETH Zürich, erklärt, dass, obwohl Dopamin oft mit Motivation in Verbindung gebracht wird, es nicht erklärt, warum man manchmal Bewegung dem Essen vorzieht, da beide Aktivitäten die Dopaminausschüttung stimulieren.

In dem Experiment verglichen die Forscher das Verhalten von zwei Gruppen von Mäusen: einer mit einem funktionierenden Orexin-System und der anderen mit einem durch ein Medikament oder eine genetische Modifikation blockierten Orexin-System. Die Ergebnisse zeigen, dass ohne Orexin die Mäuse doppelt so häufig das Essen auf Kosten der Bewegung wählen. Wenn die Mäuse jedoch nur eine Option hatten, entweder rennen oder essen, war ihr Verhalten überraschend ähnlich.

Diese Ergebnisse, obwohl sie an Mäusen gewonnen wurden, sind wahrscheinlich auf den Menschen übertragbar, da die beteiligten Gehirnfunktionen bei beiden Spezies ähnlich sind. Menschen mit einem eingeschränkten Orexin-System, wie Narkoleptiker oder Personen, die wegen Schlaflosigkeit behandelt werden, könnten wertvolle Informationen für die weitere Forschung liefern.

Diese Forschung ebnet den Weg für neue Strategien zur Bekämpfung von Fettleibigkeit und Stoffwechselstörungen, indem sie besser versteht, wie das Gehirn zwischen Essen und Bewegung entscheidet.