☀️ Warum die Sonne im Laufe des Tages ihre Farbe ändert

Jeden Morgen geht sie golden am Horizont auf, strahlt mittags in hellem Weiß und geht abends in einem Feuerwerk aus Rottönen und Orangen unter. Dieser große Akteur am Himmel, die Sonne, verändert im Laufe des Tages ihre Farbe vor unseren Augen. Doch es ist nicht der Stern selbst, der sich verwandelt, sondern die Art und Weise, wie sein Licht durch die Erdatmosphäre zu uns gelangt.


Das Licht der Sonne ist hauptsächlich weiß, enthält aber tatsächlich alle Farben des sichtbaren Spektrums, von Violett bis Rot. Diese Farben entsprechen unterschiedlichen Wellenlängen: Violett und Blau haben kurze Wellenlängen, während Rot und Orange lange Wellenlängen haben.

Wenn ein Lichtstrahl in die Atmosphäre eintritt, trifft er auf Luftmoleküle, Staubpartikel, Wassertropfen... Diese Teilchen streuen das Licht, und zwar effizienter bei kurzen Wellenlängen. Dieses Phänomen hat einen Namen: die Rayleigh-Streuung.

Mittags, wenn die Sonne hoch am Himmel steht, durchquert ihr Licht eine relativ dünne Atmosphärenschicht, bevor es unsere Augen erreicht. Blau und Violett werden in alle Richtungen gestreut, was dem Himmel seine blaue Farbe verleiht. Währenddessen enthält das direkt bei uns ankommende Sonnenlicht noch einen Großteil aller Farben, wodurch die Sonne weißlich-gelblich erscheint.


Bei Sonnenaufgang und -untergang ändert sich die Situation radikal. Das Licht trifft flach auf die Erdoberfläche und muss eine größere Luftschicht durchqueren. Diese lange Reise durch die Atmosphäre streut die kurzen Wellenlängen wie Blau und Grün fast vollständig. Übrig bleiben vor allem die warmen Farben: Rot, Orange und Gelb. Das Ergebnis: eine flammende Sonne.

Dieser Farbwechsel kann durch zusätzliche Partikel in der Luft verstärkt werden. Nach einem Vulkanausbruch zum Beispiel kann der in die Atmosphäre geschleuderte Staub wochenlang intensive rote Sonnenuntergänge verursachen. Ebenso verstärken im Sommer Hitze, Trockenheit oder Brände feine Partikel, die die warmen Abendtöne intensivieren.

Umgekehrt können bestimmte Bedingungen Sonnenauf- und -untergänge blasser erscheinen lassen. Sehr feuchte oder dunstige Luft streut alle Farben stärker, was manchmal zu einer milchig-weißen Sonne führt. Und in großer Höhe, wo die Luft reiner ist, können die Farbübergänge weniger ausgeprägt sein.

Es ist auch wichtig zu wissen, dass unser Auge eine Rolle bei dieser Wahrnehmung spielt. Bei schwachem Licht, wie bei Sonnenauf- oder -untergang, sind unsere farbempfindlichen Rezeptoren (die Zapfen) weniger aktiv als die, die Helligkeit erfassen (die Stäbchen). Dies kann die Art, wie wir die Farbtöne wahrnehmen, leicht verändern und sie je nach Bedingungen weicher oder gesättigter erscheinen lassen.