Forscher des Max-Planck-Instituts für Stoffwechselforschung in Köln haben herausgefunden, dass die POMC-Neuronen, die für das Sättigungsgefühl verantwortlich sind, auch eine Schlüsselrolle beim Verlangen nach Süßigkeiten spielen. Diese Neuronen werden in Gegenwart von Zucker aktiviert und setzen β-Endorphin frei, eine opioide Substanz, die ein Belohnungsgefühl auslöst.
Diese Reaktion wird nicht nur bei Mäusen, sondern auch bei Menschen beobachtet, was auf eine evolutionäre Grundlage für unsere Anziehungskraft zu Zucker hinweist. Gehirnscans haben gezeigt, dass dieselbe Gehirnregion bei beiden Arten auf Zucker reagiert, was auf einen universellen Mechanismus hindeutet.
Die Studie hat auch die potenziellen Auswirkungen auf die Behandlung von Fettleibigkeit untersucht. Durch die Blockade der Opioidrezeptoren im Gehirn gelang es den Forschern, den übermäßigen Zuckerkonsum bei gesättigten Mäusen zu reduzieren, was neue Wege für Therapien gegen Fettleibigkeit eröffnet.
Henning Fenselau, der Leiter der Studie, erklärt, dass diese Entdeckung zu effektiveren Kombinationstherapien führen könnte. Bestehende Medikamente, die Opioidrezeptoren blockieren, könnten in Verbindung mit anderen Therapien eingesetzt werden, um den Gewichtsverlust zu maximieren.
Diese Forschung, die in Science veröffentlicht wurde, beleuchtet die Komplexität unserer Beziehung zu Zucker und bietet neue Perspektiven für das Verständnis und die Behandlung von Essstörungen.
Was sind POMC-Neuronen?
POMC-Neuronen sind eine spezifische Gruppe von Nervenzellen, die im Hypothalamus, einer Region des Gehirns, die an der Regulierung von Appetit und Stoffwechsel beteiligt ist, lokalisiert sind. Diese Neuronen spielen eine entscheidende Rolle beim Sättigungsgefühl und signalisieren dem Körper, dass er genug gegessen hat.
Wenn wir Nahrung zu uns nehmen, werden die POMC-Neuronen aktiviert, um den Appetit zu reduzieren. Diese Studie zeigt jedoch, dass sie auch eine weitere Funktion haben: das Verlangen nach Zucker auszulösen, selbst nach einem üppigen Essen.
Diese Doppelfunktion der POMC-Neuronen deutet auf eine Komplexität in der Art und Weise hin, wie unser Gehirn Appetit und Ernährungsentscheidungen reguliert, und bietet Ansätze für neue therapeutische Strategien.
Wie beeinflusst β-Endorphin unser Essverhalten?
β-Endorphin ist eine natürlich vom Körper produzierte opioide Substanz, die eine Schlüsselrolle bei der Empfindung von Freude und Belohnung spielt. Sie wird als Reaktion auf bestimmte Aktivitäten wie körperliche Betätigung oder den Verzehr von zuckerhaltigen Lebensmitteln freigesetzt.
Im Kontext dieser Studie wird β-Endorphin von den POMC-Neuronen in Gegenwart von Zucker freigesetzt, wodurch ein Belohnungsgefühl entsteht, das den Zuckerkonsum fördert, selbst wenn kein Hungergefühl vorhanden ist.
Diese Reaktion ist besonders interessant, weil sie zeigt, wie unser Gehirn "getäuscht" werden kann, um energiereiche Lebensmittel zu begehren, eine Eigenschaft, die unseren Vorfahren wahrscheinlich geholfen hat, in Umgebungen zu überleben, in denen Nahrung knapp war.