Die Autoren nutzten Daten aus der UK Biobank, insbesondere diejenigen, die sich auf Erwachsene bezogen, die kurz vor und nach dem Ende der Zucker-Rationierung während des Zweiten Weltkriegs im Vereinigten Königreich (1953) gezeugt wurden.
Die Studie, die in der Zeitschrift Science veröffentlicht wurde, zeigt, dass bei Kindern, die während ihrer ersten 1.000 Lebenstage (einschließlich der Schwangerschaft) eine zuckerarme Ernährung erhielten, das Risiko, im Erwachsenenalter an Typ-2-Diabetes zu erkranken, um 35 % und das Risiko für Bluthochdruck um fast 20 % sank. Überraschenderweise fanden die Autoren heraus, dass ein geringer Zuckerkonsum bereits während des Wachstums im Mutterleib ausreicht, um das Risiko zu senken.
Geleitet von der University of Southern California in Zusammenarbeit mit der University of California, Berkeley und der McGill University, ist diese Studie eine der ersten, die überzeugende Beweise für die langfristigen Auswirkungen des Zuckerkonsums in den ersten Lebensjahren des Menschen liefert.
Die Rationierung von gestern, die Leitlinie von heute
Während der Zucker-Rationierung im Zweiten Weltkrieg und in den darauffolgenden Jahren konsumierten Erwachsene weniger als 40 Gramm Zucker pro Tag; bei Kindern unter zwei Jahren war der Zuckerkonsum gleich null. Nach dem Ende der Rationierung stieg der Zuckerkonsum jedoch sprunghaft an, und dieser deutliche Kontrast ermöglicht es Wissenschaftlern, die Auswirkungen des Zuckers zu untersuchen.
"Es ist interessant festzustellen, dass die damaligen Zuckerrationen den heutigen Empfehlungen entsprechen. Unsere Studie legt nahe, dass Kinder erhebliche gesundheitliche Vorteile erzielen könnten, wenn Eltern diese Empfehlungen befolgten", erklärt Claire Boone, Assistenzprofessorin im Department of Economics und im Department of Equity, Ethics and Policy der McGill University und Mitautorin der Studie.
Obwohl Health Canada empfiehlt, Kindern unter zwei Jahren eine Ernährung mit wenig oder keinem zugesetzten Zucker anzubieten, beschränkt das derzeitige Lebensmittel- und Arzneimittelgesetz den Zusatz von Zucker in Babynahrung nicht, sondern setzt nur bei Salz und Lebensmittelzusatzstoffen strenge Grenzen.
Ein „natürliches Experiment“, das langfristige Auswirkungen enthüllt
Laut Professorin Boone ist es besonders schwierig, die Ernährung zu untersuchen, da es schwer ist, die Ernährungsweise über lange Zeiträume zu kontrollieren und die Ergebnisse genau zu verfolgen. "Deshalb gibt es so viele widersprüchliche Forschungsergebnisse", erklärt sie. "Dieses natürliche Experiment ermöglicht es uns, die langfristigen Auswirkungen des Zuckerkonsums in einem realen Kontext zu beobachten, was der Öffentlichkeit ein viel klareres Bild von der Situation vermittelt."
Während Maßnahmen wie Zuckersteuern und eine Verschärfung der Regulierung von gezuckerten Lebensmitteln für Kleinkinder weiterhin kontrovers diskutiert werden, fügt diese Studie den stetig wachsenden Beweisen hinzu, dass die Ernährung in den ersten Lebensjahren Auswirkungen auf die Gesundheit ein Leben lang haben kann.
Professorin Boone fügt hinzu, dass sich die nächste Forschungsphase auf die Auswirkungen eines Zucker-Konsums in einem frühen Lebensstadium auf Entzündungen und das Krebsrisiko konzentrieren wird.
Die Studie wurde vom National Institute on Aging der USA finanziert. Der Artikel "Exposure to Sugar Rationing in the First 1000 Days of Life Protected Against Chronic Disease" von Tadeja Gracner, Claire Boone und Paul J. Gertler wurde in der Zeitschrift Science veröffentlicht.