Wissenschaftler haben das Gen der menschlichen Sprache entdeckt und es auf Mäuse übertragen 🗣️

Eine genetische Mutation, die nur beim Menschen vorkommt, könnte die Entstehung der Sprache erklären. Forscher haben herausgefunden, dass das Einfügen dieser Variante in Mäuse deren Lautäußerungen verändert, was einen neuen Ansatz zum Verständnis der Ursprünge der Sprache eröffnet.

Die Sprache ist ein typisches Merkmal der menschlichen Spezies, aber ihr Ursprung ist noch nicht vollständig geklärt. Eine kürzlich in Nature Communications veröffentlichte Studie untersucht die Rolle eines Gens namens NOVA1. Dieses Gen, das bei vielen Arten vorkommt, weist beim Menschen eine einzigartige Variante auf, die vor etwa 250.000 bis 500.000 Jahren entstanden ist. Diese winzige, aber entscheidende Mutation könnte eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung der Sprache gespielt haben.

NOVA1: Ein Gen mit vielfältigen Auswirkungen

NOVA1 ist ein Gen, das für die Entwicklung des Gehirns entscheidend ist. Es trägt zur Bildung und Funktion von Neuronen bei. Es kodiert für ein Protein, das das alternative Spleißen reguliert, einen Mechanismus, der es einem Gen ermöglicht, mehrere Proteine zu produzieren. Dieser Prozess ist entscheidend für die Vielfalt der Zellfunktionen, insbesondere im Nervensystem.

Beim Menschen unterscheidet sich die Version von NOVA1 durch eine einzige Aminosäureänderung von der anderer Arten, einschließlich der Neandertaler und Denisovaner. Diese Mutation, obwohl winzig, könnte erhebliche Auswirkungen auf die Evolution unserer Spezies haben.

Um die Wirkung dieser menschlichen Variante zu untersuchen, verwendeten die Forscher die CRISPR-Technologie, um die Version von NOVA1 bei Mäusen durch die menschliche Version zu ersetzen. Die genetisch veränderten Mäuse zeigten signifikante Veränderungen in ihren Lautäußerungen. Die Jungtiere gaben höhere und vielfältigere Rufe von sich, wenn sie ihre Mutter riefen, während erwachsene Männchen komplexere Klangsequenzen während der Balz produzierten. Diese Veränderungen deuten darauf hin, dass die menschliche Variante von NOVA1 die neuronalen Schaltkreise beeinflusst, die an der Kommunikation beteiligt sind.

Ein Teil des Puzzles der Sprachevolution

Die Entdeckung der potenziellen Rolle von NOVA1 bei der Entstehung der Sprache ist ein bedeutender Fortschritt, aber es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass die menschliche Sprache das Ergebnis einer langen Evolution ist. Obwohl NOVA1 neue Einblicke in die genetischen Mechanismen bietet, ist es nur ein Teil eines viel größeren Puzzles. Die Entstehung der Sprache ist wahrscheinlich das Ergebnis einer Kombination von genetischen, neurologischen, anatomischen und umweltbedingten Faktoren, die sich im Laufe der Zeit gegenseitig beeinflusst haben.

Ein weiteres wichtiges Puzzleteil ist das Gen FOXP2, oft als "Sprachgen" bezeichnet. Vor über zwanzig Jahren identifiziert, ist FOXP2 entscheidend für die Entwicklung der Gehirnregionen, die an Sprache und Kommunikation beteiligt sind. Mutationen in diesem Gen können zu schweren Sprachstörungen führen. Im Gegensatz zu NOVA1 ist FOXP2 jedoch nicht spezifisch für den Menschen: Es kommt auch bei anderen Arten vor, einschließlich unserer Neandertaler-Cousins. Dies deutet darauf hin, dass FOXP2 eine allgemeinere Rolle in der Kommunikation spielt und dass seine menschliche Version für die spezifischen Anforderungen der artikulierten Sprache angepasst wurde.

Neben den Genen war auch die Evolution der Anatomie unseres Stimmapparats entscheidend. Die Absenkung des Kehlkopfes schuf beispielsweise einen größeren Resonanzraum, der die Produktion eines breiteren Klangspektrums ermöglichte. Die Form und Beweglichkeit unserer Zunge sowie die Entwicklung unseres Nervensystems trugen ebenfalls zu unserer Fähigkeit bei, Laute zu artikulieren und sie in Wörter und Sätze zu organisieren. Schließlich dürfen wir den Einfluss des sozialen und kulturellen Umfelds nicht vergessen: Sprache ist in erster Linie ein Kommunikationswerkzeug, das durch unsere Interaktionen mit anderen weitergegeben und bereichert wird.

Obwohl die Entdeckung von NOVA1 einen vielversprechenden Fortschritt darstellt, darf sie die Einzigartigkeit der menschlichen Sprache nicht überschatten. Viele Fragen bleiben offen und erfordern weitere Forschung. Die Untersuchung von Genen, Anatomie, Gehirnentwicklung und sozialen Interaktionen, kombiniert mit interdisziplinären Ansätzen wie Paläontologie und Archäologie, wird es uns ermöglichen, die Geschichte der Entstehung der Sprache, dieser einzigartigen Fähigkeit, die uns als Menschen definiert, schrittweise zu rekonstruieren.